Na een WK-toernooi dat diverse verrassingen opleverde, zullen twee van de meest consistente deelnemers elkaar ontmoeten in de finale van 2022 als Argentinië en Frankrijk het veld betreden in het Lusail Iconic Stadium in Qatar. Dit wordt de vierde grote finale in vijf jaar waar één van beide landen bij betrokken is. Voor het eerst sinds Spanje in 2010, zal een ploeg die een groepswedstrijd verloor, het toernooi gaan winnen.
Argentinië verloor in de openingswedstrijd met 2-1 van Saoedi-Arabië, waardoor veel mensen begrijpelijkerwijs een vroege exit voor de kampioenen van 1978 en 1986 voorspelden. Maar geïnspireerd door Lionel Messi wonnen ze achtereenvolgens met 2-0 van Mexico en Polen om zich te plaatsen voor de knock-outfase.
Nadat Australië met 2-1 werd verslagen, wankelde Argentinië in de kwartfinale tegen Nederland, waar ze een voorsprong uit handen gaven. Uiteindelijk won Argentinië na strafschoppen, voordat het Kroatië met 3-0 versloeg in de halve finale. Die zege was zo comfortabel dat ze tegen het einde van het duel belangrijke spelers konden wisselen, zoals onder andere Julián Álvarez die twee goals maakte. Messi was bij beide doelpunten betrokken, nadat hij vanaf de stip de score had geopend. Die treffer betekende een recordaantal van 11 WK-doelpunten voor Argentinië.
Acht jaar na de 1-0 nederlaag tegen Duitsland in verlenging van 2014 heeft Messi gezegd dat dit zijn laatste WK-deelname is. Hij zal niet hopen op een herhaling van de 4-3 nederlaag tegen Frankrijk in meest recente ontmoeting, hoewel de neutrale kijkers dan zeker zouden genieten. Argentinië heeft een positieve onderlinge balans (W6, G3, V3) en won de twee WK-wedstrijden voorafgaand aan hun ontmoeting in 2018: in 1930 en 1978.
Frankrijk, wereldkampioen van 1998 en 2018, versloeg woensdag Marokko met 2-0 na het vroegste doelpunt in de halve finale van het WK sinds 1958. Frankrijk vond snel een manier om de minst passeerbare verdediging van het toernooi te breken, terwijl het ook de eerste ‘clean sheet’ van het toernooi neerzette, na eerdere zwaar bevochten knock-outoverwinningen op Polen (3-1) en Engeland (2-1).
Dankzij de overwinningen op Denemarken (2-1) en Australië (4-1) in de groepsfase konden ‘Les Bleus’ in hun ploeg vóór de knock-outs al laten rouleren, wat wellicht resulteerde in de 1-0 nederlaag tegen Tunesië. Het maakt maar eens duidelijk hoe belangrijk de talenten van Kylian Mbappé en Antoine Griezmann zijn voor hun kansen om hun titel te behouden en Italië (1934-1938) en Brazilië (1958-1962) daarmee te evenaren.
Het is zorgwekkend dat binnen de ploeg in de aanloop naar de halve finale ziekte door de ploeg ging bij Adrien Rabiot, Dayot Upamecano en Kingsley Coman. Dat betekent dat bondscoach Didier Deschamps misschien enkele wisselingen zijn moeten toepassen in de aanloop naar de finale, in een ultieme poging om de eerste bondscoach sinds Vittorio Pozzo (in 1938) te worden die twee opeenvolgende WK's wint.
Spelers om in de gaten te houden: Messi en Mbappé (vijf doelpunten) leiden de strijd om de Gouden Schoen en weten Álvarez en Olivier Giroud op één doelpunt achterstand. Messi heeft de score geopend in vier WK-wedstrijden van Argentinië in 2022 en had een bijdrage aan een doelpunt in beide eerdere wedstrijden tegen Frankrijk. Ondertussen heeft de 23-jarige Mbappé al negen WK-doelpunten gemaakt, waarvan twee tegen Argentinië in 2018. Als hij fit blijft, zal hij zeker ooit het record van 16 van Miroslav Klose uit de boeken schieten.
Hot stat: Argentinië opende de score in de 34e of 35e minuut in elk van de voorgaande drie knock-outwedstrijden.
WK-trivia: Brazilië is tot op heden het enige team dat drie opeenvolgende WK-finales heeft behaald. Frankrijk kan dit bij het volgende toernooi in 2026 evenaren.