Preview: Barcelona hoopt titel vrijwel veilig te kunnen stellen tegen rivaal Real Madrid
Acht tegendoelpunten
Barcelona heeft negen punten voor op Real Madrid. 21 van de 25 wedstrijden dit seizoen werden gewonnen en slechts één duel uit de laatste 16 werd verloren. Hoewel ze met 47 doelpunten de op één na hoogste productie hebben van de competitie ligt de basis van hun succes aan de andere kant van het veld. Acht tegendoelpunten werden er slechts geïncasseerd, verreweg het beste defensieve record in de top vijf van Europa. De kern van de verdediging wordt gevormd door drie spelers die een uitstekend seizoen beleven: doelman Marc Andre ter-Stegen en de verdedigers Ronald Araujo en Jules Kounde.
Dit trio zal de sleutel zijn om de aanvallende dreiging van Real in te dammen. Vooral Araujo zal met zelfvertrouwen richting de wedstrijd kijken. Hij schakelde de snelle Vinicius Jr in de laatste twee wedstrijden tussen de teams uit.
Europees geen succes
Hoe groot het succes in eigen land is, zo groot is de deceptie in het buitenlandse voetbal voor de Catalanen. Nadat Barca eerder dit seizoen voor het tweede jaar op rij de knock-outfase van de Champions League niet bereikte, werd het in de Europa League uitgeschakeld door Manchester United.
Real juist wel een goede Europese campagne
Real zal ongetwijfeld hopen dat iets van hun eigen Europese vorm kan doorwerken in hun binnenlandse campagne. De Madrilenen begonnen een mogelijk seizoenbepalende week goed door Liverpool woensdag uit de Champions League te stoten met een 1-0 overwinning. Vorige week wonnen ze met 5-2 op Anfield.
De ervaren Italiaanse manager Carlo Ancelotti hoopt dat de ploeg daardoor het nodige vertrouwen heeft gekregen om te proberen een einde te maken aan de slechte reeks tegen Barca, waarvan de laatste twee wedstrijden werden verloren. Het is het eerste van twee bezoeken aan Camp Nou binnen een maand, want begin april staan de teams opnieuw tegenover elkaar in de tweede helft van de halve finale van de Copa del Rey, waarin Real in Madrid met 1-0 achterstaat.
De twee wedstrijden bepalen hoe Real zich de rest van het seizoen zal ontwikkelen in de aanloop naar de kwartfinales van de Champions League. Bij twee overwinningen zou de ploeg van Ancelotti nog steeds vechten voor de allereerste treble: LaLiga, Copa del Rey en Champions League.
Als de resultaten niet hun kant op gaan, zal de strijd om hun Champions League-titel waarschijnlijk hun enige focus worden.