Door de misstappen van de ploegen uit de traditionele top-3 is AZ heel stiekem opgeklommen naar de tweede plek op de Eredivisieranglijst, vier punten achter koploper Feyenoord. Overigens had AZ zelf ook een flink aandeel in de eigen opmars, want de laatste wedstrijd van het oude jaar werd er gewonnen van PSV. Sinds de hervatting was er een gelijkspel tegen Vitesse (1-1), een bekerzege bij Excelsior (4-1) en een uitzege op sc Heerenveen (2-0) voor de ploeg van Pascal Jansen.
Debuut Ryan
Mathew Ryan zou zomaar eens zijn debuut kunnen maken onder de lat bij de Alkmaarders. De Australische doelman, afkomstig van FC Kopenhagen, kreeg deze week zijn werkvergunning en is gehaald voor de basis. Middenvelder Djordje Mihailovic, die overkwam van CF Montreal, maakte al wel zijn debuut maar bleef in de afgelopen speelronde op de bank. AZ zal voordat het aan de aftrap verschijnt met belangstelling kijken naar de uitslag van de ontmoeting tussen concurrenten Feyenoord en Ajax.
Tegenstander Fortuna Sittard is tot dusver bezig met een één-op-één seizoen: 16 punten uit 16 duels. Dat zijn er 17 minder dan AZ. Op de ranglijst staan de Limburgers 12e, exact tien plekken onder de Alkmaarders. Het gat richting de negende plek is drie punten, maar ook de gevarenzone is dichtbij: op vier punten. De 3-2 uitzege op FC Groningen in de laatste speelronde van het kalenderjaar 2023 kwam exact op het juiste moment.
On the road
In het nieuwe jaar stonden er twee thuiswedstrijden gepland voor Fortuna, maar daarin wist het niet te oogsten. Eerst was Go Ahead Eagles met 2-0 te sterk waarna er werd gestunt tegen topclub PSV (2-2). Dat Fortuna nu weer eens buitenshuis speelt, hoeft niet meteen een nadeel te zijn. In zeven uitduels behaalde de ploeg net zoveel punten (8) als in de negen tot dusver gespeelde thuiswedstrijden. AZ doet het in eigen huis (12 uit 7) juist een stuk minder dan ‘on the road’ (21 uit 9).
Spelers om in de gaten te houden: Middenvelder Tijjani Reijnders was afgelopen weekend trefzeker in de uitwedstrijd bij sc Heerenveen. Hij was dit seizoen in 16 duels betrokken bij zes doelpunten (D3, A3). Met zijn benutte strafschop tegen PSV was Burak Yilmaz na tien wedstrijden droogstand in officiële wedstrijden weer eens trefzeker. Hij scoorde dit seizoen vijfmaal in 16 officiële wedstrijden.
Hot stat: Voor de laatste zege van Fortuna Sittard in Alkmaar moeten we 22 jaar terug in de tijd. Op 17 maart 2001 won Fortuna met 2-0. Sindsdien won de thuisclub vijfmaal op rij met de totaalcijfers 14-3, een marge van gemiddeld 2,2 per wedstrijd.