PREVIEW: Blijft Frankrijk in de race voor prolongatie of gaat Marokko weer stunten?
Wereldkampioen Frankrijk voorkwam een vroege aftocht uit Qatar met een zwaarbevochten 2-1 overwinning op Engeland in de kwartfinale. Ze zijn twee wedstrijden verwijderd van de eerste ploeg te worden die, sinds Brazilië in 1962, de WK-titel met succes verdedigt. Frankrijk had geen gemakkelijke wedstrijden en is de enige ploeg in het toernooi die nog geen ‘clean sheet’ heeft gepakt. Ook kwam het in vier van de vijf duels op achterstand ofwel een gelijkmaker te verwerken.
‘Les Bleus’ hebben hun plaatsing in de halve finales te danken aan de ongelooflijke aanvallende talenten met Kylian Mbappé (D5, A2) en topscorer Olivier Giroud (D4) die samen bijdroegen aan 11 doelpunten. De Franse bondscoach Deschamps gaf toe dat zijn ploeg "geluk had" tegen Engeland en heeft daarvan misschien nog wat nodig in de wetenschap dat Frankrijk drie van zijn laatste zes WK-duels met Afrikaanse landen verloor, waaronder de 1-0 nederlaag tegen Tunesië eerder op dit toernooi.
Wat er nu ook gebeurt, Marokko heeft op dit toernooi geschiedenis geschreven door als eerste Afrikaanse natie de halve finale van een WK te halen. Marokko heeft in de knock-outfase al twee giganten uit het Europese voetbal uitgeschakeld, met een strafschopzege op Spanje en een zwaarbevochten 1-0 overwinning op Portugal in de kwartfinale. Bondscoach Walid Regragui noemde Marokko de "Rocky van dit WK".
Deze filmreferentie lijkt op haar plaats, aangezien Marokko in vier van de vijf WK-wedstrijden, de 2-1 overwinning op Canada, een outsider was. Het onwaarschijnlijke succesverhaal van Marokko op dit toernooi wordt gekenmerkt door een solide defensie en goed managen van de wedstrijden. Deze constateringen worden ondersteund door het feit dat geen enkele speler van de tegenstander er in is geslaagd te scoren in de afgelopen negen interlands.
Spelers om in de gaten te houden: Mbappé heeft 33 interlanddoelpunten en zal vast en zeker ooit het record van Giroud (momenteel 53) gaan breken voor Frankrijk. Hij gaat momenteel aan de leiding voor de Gouden Schoen op dit WK met vijf goals, waarbij hij in twee van zijn laatste vier optredens cruciale doelpunten maakte. De getalenteerde Marokkaan Achraf Hakimi produceerde een van de hoogtepunten van het toernooi met een ‘Panenka’-penalty om Spanje uit te schakelen. In de halve finale zal hij zich vooral richten op de verdediging wanneer hij het opneemt tegen PSG-teamgenoot Mbappé.
Hot stat: Frankrijk heeft in zijn laatste 11 interlands slechts één keer de nul gehouden.
WK-trivia: De nota bene in Marokko geboren Fransman Just Louis Fontaine heeft nog steeds het record voor de meeste doelpunten in één toernooi met een ongelooflijk aantal van 13 goals, op het toernooi in 1958 toen Frankrijk als derde eindigde.