PREVIEW: Dolphins reizen af naar koud Buffalo voor potentieel eenzijdige play-off game
Bij de Dolphins is alle flair en jeu die rond het team hing bij aanvang van dit seizoen verdwenen. Na winst op de Patriots, Ravens en, jawel, de Bills, kon het niet op. Miami werd getipt als één van de favorieten voor de Super Bowl in de AFC. Op dat moment terecht. Receivers Tyreek Hill en Jaylen Waddle vingen de ene na de andere prachtige pass. Toen sloeg het noodlot toe. Tagovailoa liep een blessure op en kon drie wedstrijden niet spelen. Met twee keer Teddy Bridgewater en Skylar Thompson werd drie keer op rij verloren. In Week 7 keerde ‘Tua’ terug en hij leidde zijn team prompt naar vijf overwinningen op rij. Toch kwam de klad er in en raakte de quarterback opnieuw geblesseerd. Met meerdere hersenschuddingen in één seizoen werd duidelijk dat hij niet meer zou terugkeren.
MVP-kandidaat
Met een uiterste krachtinspanning werd op de laatste speeldag nipt van de New York Jets gewonnen, waardoor het team met een 9-8 record toch in het postseason staat. Maar of ze enige kans maken met rookie quarterback Thompson? De Bills kunnen er MVP-kandidaat Josh Allen tegenover zetten. Hij doet heel veel goed, maar zijn 14 intercepties, vooral in de red zone, zijn een flinke kras op zijn blazoen. Bovendien vertelt het 13-3 record ook niet het hele verhaal. Het team moest dealen met twee sneeuwstormen en zelfs een keer uitwijken naar een overdekt stadion in Detroit voor een ‘thuiswedstrijd’. Ook moest Buffalo diverse keren terugkomen van een achterstand in het vierde kwart.
Vier jaar op rij
Toch ligt het momentum overduidelijk bij het team uit de staat New York. Ze eindigden dit seizoen met een 7-0 run, waaronder vier weken geleden een 32-29 zege op Miami. De Bills spelen voor het vierde jaar op rij play-offs, maar de afgelopen twee jaar bleken de Kansas City Chiefs net even sterker. De gedachten van veel oudere fans zullen wat dat betreft teruggaan naar begin jaren ’90 vorige eeuw. Toen stonden de Bills vier jaar op rij in de Super Bowl, maar verloren ook vier keer. Sinds 1994 werd de grote finale nooit meer gehaald. De Dolphins hebben nog minder recent succes. De laatste play-off-zege was op 30 december 2000. Miami won in Super Bowl ‘era’ twee Super Bowls: in 1982 en 1984. Hun jacht naar een derde begint met een vlucht van het warme Miami naar het bitterkoude Buffalo.
Vorst
In Miami wordt het volgende week alweer 27 graden en de weersverandering is dus een serieuze. De temperatuur zal zondagmiddag enkele graden onder nul liggen, maar sneeuw blijft uit.
Kick-off: zondag 19.00 uur Nederlandse tijd
Voorspelling: 17-38 voor de Bills