PREVIEW: drie van de vier beste ploegen in de Premier League in actie op Boxing Day

Maandag 13:30 Brentford-Tottenham

De eerste wedstrijd op Boxing Day wordt gespeeld in het Gtech Community Stadium. Nummer 10 Brentford neemt het op tegen nummer 5 Tottenham Hotspur. Voor de Spurs kwam de 6 weken onderbreking als geroepen. De ploeg van trainer Antonio Conte verloor namelijk 3 van de laatste 5 wedstrijden. Thuis werd er van Newcastle United en Liverpool verloren en bij Manchester United gingen ze met 2-0 ten onder. Dat is enigszins opmerkelijk te noemen, want de Spurs verloren daarvoor maar één wedstrijd in de hele competitie. Dat was wel uitgerekend tegen aartsrivaal en koploper Arsenal.

Brentford beleeft een prima seizoen. The Bees staan op een knappe tiende plek. De speler in vorm is Ivan Toney. Hij maakte dit seizoen al 10 doelpunten uit 14 wedstrijden en gaf al twee assists. Twee van die goals maakte hij in de laatste wedstrijd voor de winterstop, Brentford wist toen te stunten op bezoek bij Manchester City: het werd 2-1 in het voordeel van The Bees. Toney werd ondanks zijn geweldige prestaties niet meegenomen naar het WK door Engels bondscoach Gareth Southgate.

De Spurs zullen wel een fysiek nadeel hebben, want veel spelers uit de selectie van Conte zijn pas net terug van het WK. Hij kan in ieder geval niet beschikken over Richarlison en Moura, zij zijn geblesseerd. Bentancur is er niet bij vanwege een schorsing. Aan de kant van Brentford doen Aaron Hickey, Thomas Strakosha en Kristoffer Ajer niet mee. Het is te hopen dat de wedstrijd meer spektakel biedt dan vorig jaar, toen bleef de brilstand op het scorebord.

Maandag 16:00 Southampton-Brighton

Southampton-Brighton is een duel tussen een verrassing en een degradatiekandidaat. Southampton staat voorlaatste en heeft slechts 12 punten uit 15 wedstrijden. The Saints pakten thuis pas 6 punten, het minst van alle ploegen in de Premier League. Dat is wel een vertekenend beeld, want zij hebben Newcastle, Arsenal, Chelsea en Manchester United thuis al gehad. Van Chelsea werd zelfs gewonnen. Een resultaat tegen Brighton is broodnodig, niet alleen vanwege de positie op de ranglijst, maar ook om wat vertrouwen te tanken. Southampton verloor namelijk de laatste 3 competitiewedstrijden. Ze zullen het dan vooral moeten hebben van de 26-jarige Schot Che Adams. Hij maakte 4 doelpunten in 14 wedstrijd en gaf nog een assist. In de met 2-1 gewonnen League Cup wedstrijd scoorde hij ook tweemaal.

Brighton beleeft een heel ander seizoen. Zij staan na 14 wedstrijden op 21 punten en daarmee op een keurige zevende plaats. Roberto De Zerbi nam het stokje over van de naar Chelsea vertrokken Potter. Met Leandro Trossard (7 goals, 2 assists), Alexis Mac Allister (5 goals) en Pascal Gross (5 goals, 2 assists) zit er misschien nog wel meer in het vat voor The Seagulls.

Southampton kan niet beschikken over Larios, Livramento en Walcott. Brighton mist WK-winnaar Mac Allister, hij krijgt nog rust. Verder spelen Moder en Webster niet.

Maandag 16:00 Leicester City-Newcastle United

Leicester City had misschien gehoopt dat er geen WK-break zou zijn. De ploeg van trainer Brendan Rodgers begon dramatisch, uit de eerste 5 wedstrijden werd pas één punt gehaald. Maar daarna ging het lopen bij The Foxes. Op basis van de laatste 5 wedstrijden staat de ploeg derde met 12 punten. In de laatste 2 wedstrijden werd er gewonnen van West Ham United en Everton. Thuis presteert Leicester City nog niet denderend, in 7 wedstrijden werden er 8 punten gehaald in het eigen King Power Stadium. Aanvallende middenvelder James Maddison was al betrokken bij 11 doelpunten. Alleen Kevin De Bruyne, Ivan Toney, Harry Kane en Erling Haaland kwamen tot een hoger aantal. Het zal maandag wel lastig worden om het net te vinden, Newcastle kreeg namelijk (met Arsenal) de minste tegendoelpunten, slechts 11.

Maar de ploeg die nog beter in vorm is, is Newcastle United. De ploeg van Eddie Howe won van de laatste 5 wedstrijden alles. Newcastle presteert dit jaar sowieso uitstekend en is dé verrassing van het seizoen, ze staan de derde plaats. De man in vorm aan de kant van The Magpies is Miguel Almiron. Hij scoorde dit seizoen al acht keer en gaf één assist.

Maandag 16:00 Crystal Palace-Fulham

Een wedstrijd tussen twee Londense teams die beide knap in de middenmoot verkeren: Crystal Palace en Fulham. Palace won van de laatste 5 wedstrijden 3 keer en staat over de gehele competitie op 19 punten uit 14 wedstrijden. Wilfried Zaha is, zoals bijna elk seizoen, de uitblinker. Hij scoorde tot nu toe zesmaal en gaf twee assists.

Fulham heeft hetzelfde aantal punten, maar wel een wedstrijd meer gespeeld. Dat is razend knap voor de promovendus en dat hebben ze voor een groot deel te danken aan de Serviër Aleksandar Mitrovic. Hij schoot vorig jaar in de Championship de bal 43 keer tegen de touwen in 44 wedstrijden. De goalgetter staat nu op een keurige 9 uit 12.

De laatste keer dat Fulham won in het Selhurst Park Stadium dateert van 2013. Dat is niet gek aangezien Fulham en Palace niet elk jaar op hetzelfde niveau speelden.

Maandag 16:00 Everton-Wolverhampton

Een echte degradatiekraker staat op Boxing-Day op het programma: Everton-Wolverhampton Wanderers. De thuisploeg ontsnapte vorig jaar maar ternauwernood aan degradatie, maar ook dit jaar is dat een flinke uitdaging. Met slecht 14 punten uit 15 wedstrijden staan ze 17, één plek boven de streep. The Toffees had een goede fase in de competitie. Ze waren 7 wedstrijden ongeslagen, waarin ze ook twee keer op rij wonnen. Maar het tij is gekeerd in negatieve zin. Everton verloor thuis van Leicester City en uit verloren ze twee keer met harde cijfers van Bournemouth (4-1 in de League Cup en 3-0 in de competitie). En dus staat de positie van manager Frank Lampard onder serieuze druk, een winstpartij zullen ze dus wel kunnen gebruiken. Dan zullen ze het misschien wel van de jonge Anthony Gordon moeten hebben. Hij scoorde zes keer in de competitie en was in de laatste oefenwedstrijd goed voor een hattrick.

Wolverhampton staat er nog een tandje slechter voor. The Wolves staat laatste met slechts 10 punten uit 15 wedstrijden. Waar de grootste zorg ligt is het scorend vermogen, pas acht keer wist de ploeg van trainer Lopetegui te scoren. De helft daarvan kwam van de Portugees Ruben Neves. In de laatste 5 wedstrijden werd er slechts één punt gepakt. Wel werd er vier keer gescoord, maar kregen ze er ook twaalf om de oren.

Everton kan niet beschikken over Garner, Mina en Townsend en Wolverhampton heeft Chiquinho, Kalajdzic en Neto niet tot hun beschikking.

Maandag 18:30 Aston Villa-Liverpool

Het wordt geen Steven Gerrard tegen Liverpool. De oud-Liverpool legende werd vorige seizoenshelft ontslagen door slechte resultaten met Aston Villa. Maar toch kunnen The Villans met een goed gevoel naar de wedstrijd tegen Liverpool. Onder de nieuwe trainer Unai Emery wonnen ze de laatste twee wedstrijden in de Premier League. Thuis van Manchester United werd met 3-1 gewonnen en bij Brighton wonnen ze met 2-1. De man in vorm is Danny Ings. Ings scoorde in de gewonnen tegen Brighton beide goals en bracht zijn totale productie daarmee naar 5 doelpunten. Villa presteert dit jaar op het eigen Villa Park uitstekend. Er werden 13 punten in 7 wedstrijden gepakt. Op basis van thuiswedstrijden zijn ze zesde.

Liverpool pakt buiten huis nauwelijks een punt dit seizoen. In zes wedstrijden sprokkelde de ploeg van Jurgen Klopp slechts vijf punten bij elkaar en op basis daarvan zouden ze veertiende staan. Liverpool beleeft sowieso een slecht seizoen tot nu toe. Het begin was dramatisch, maar de ploeg krabbelt op en dat resulteert tot nu toe in een zesde plaats met 22 punten uit 14 wedstrijden. Dat is natuurlijk te laag voor een ploeg als Liverpool. Ook aanvaller Mohammed Salah beleeft een iets minder seizoen. Hij kwam zesmaal tot scoren, clubtopscoorder Roberto Firmino heeft er één meer.

Als we naar het verleden kijken zal Liverpool opgelucht zijn. Aston Villa won in competitieverband voor het laatst op Villa Park van The Reds in 2011, toen werd het 1-0. Maar dat telt maandag niet mee, dus daar zullen ze niks voor kopen.

Maandag 21:00 Arsenal-West Ham United

Arsenal en West Ham United, twee Londense clubs, sluiten Boxing Day af in het Emirates Stadium. De thuisploeg beleeft een ongekend goed seizoen. De ploeg van de jonge trainer Mikel Arteta staat met 5 punten los eerste in de Premier League. Op voorhand hadden niet veel mensen dat gedacht, maar toch heeft de Spanjaard het voor elkaar gekregen. Alleen op bezoek bij Manchester United werd er verloren. Verder speelde The Gunners nog één keer gelijk, maar de andere wedstrijden werden allemaal gewonnen. Een vast elftal waarin spelers als Martin Odegaard (6 goals, 2 assists), Bukayo Saka (4 goals, 6 assists), Gabriel Martinelli (5 goals, 2 assists) en Gabriel Jesus (5 goals, 5 assists) allemaal een goed seizoen spelen vormen de bouwstenen van dit makkelijk scorende elftal. Laatstgenoemde moet Arsenal wel een tijdje gaan missen door een knieblessure die hij opliep tegen Kameroen op het WK. Arsenal wil zich daarom nog versterken met een spits in de winterstop, wie dat moet worden is nog onbekend. Dat vertelde Arteta in een persconferentie.

West Ham United beleeft een heel ander seizoen. Waar de voorgaande jaren keurig voor Europees voetbal gespeeld werd, moeten The Hammers oppassen dat ze niet degraderen dit jaar. Ze staan slechts twee punten boven de streep en haalde pas 14 punten uit 15 wedstrijden. Van de laatste vijf wedstrijden werd alleen gewonnen van Bournemouth, de andere vier gingen verloren.

Bij Arsenal zijn buiten Jesus, Nelson en Zinchenko niet inzetbaar. West Ham mist Zouma en heeft nog veel twijfelgevallen. De laatste keer dat West Ham een wedstrijd wist te winnen bij Arsenal dateert alweer van 2015, toen wonnen The Hammers met 2-0.

Dinsdag 18:30 Chelsea-Bournemouth

Chelsea-Bournemouth is de eerste partij van de dinsdag. The Blues zullen niet genoegen nemen met minder dan 3 punten, het is een ware must-win. De ploeg van de pas aangestelde Graham Potter presteert dit seizoen Chelsea-onwaardig. De ploeg staat momenteel achtste 21 punten uit 14 wedstrijden en een doelsaldo van 17-17. Potter nam het stokje over van de ontslagen Thomas Tuchel. Hij werd weggehaald bij Brighton, maar onder zijn leiding lijkt er geen verbetering te zijn. In de laatste vijf wedstrijden wist Chelsea namelijk slechts twee punten bij elkaar te voetballen. Daarmee zijn ze, achter Wolverhampton, de slechts presterende ploeg van de laatste wedstrijden.

De gepromoveerde Cherries doen het niet onaardig dit seizoen. Handhaving is het doel en met 16 punten uit 15 wedstrijden zijn ze in ieder geval aardig op weg. Bournemouth staat momenteel veertiende met drie punten boven de streep. De man in vorm is Welshmen Kieffer Moore, hij scoorde driemaal in de laatste drie wedstrijden. Dat brengt zijn totaal op 4 dit seizoen. Ook Philip Billing staat op dit aantal.

Bournemouth heeft nog goede herinneringen aan de laatste wedstrijd die op Stamford Bridge werd gespeeld. The Cherries wonnen in de laatste editie (uit 2019) met 1-0 door een goal van Gossling.

Dinsdag 21:00 Manchester United-Nottingham Forest

Manchester United wil de aansluiting met de top 4, die plekken geven recht op Champions League, niet verliezen. Dan moet er dinsdag afgerekend worden met Nottingham Forrest op Old Trafford. Dat zou op papier moet lukken. Manchester United haalde 13 punten uit 6 thuiswedstrijden en staan met 26 punten in totaal op een vijfde plaats. De laatste keer dat United thuis verloor was in de seizoensopener tegen Brighton, het werd 1-2. Over een echte goalgetter beschikt trainer Erik ten Hag niet. United scoorde 20 keer, maar Marcus Rashford is met slechts 4 goals te topscoorder.

Promovendus Nottingham Forest staat op de achttiende plek. Daar moeten ze over 23 wedstrijden boven staan, anders degraderen ze. Van uitwedstrijden moet de ploeg van trainer Steve Cooper het voorlopig niet hebben. In 7 uitwedstrijden werden pas 2 punten gemaakt. Ze scoorden pas één keer en kregen er maar liefst 19 tegen. Ondanks dat het een moeilijk seizoen is verlengde de trainer in oktober wel zijn contract. Notthingham zal de aanval vooral moeten zoeken via middenvelder Jesse Lingard, de Engelsman stond lang onder contract van Manchester United.

Woensdag 21:00 Leeds United-Manchester City

De speelronde wordt afgesloten door Leeds United en Manchester City. City staat tweede achter koploper Arsenal, het gat bedraagt vijf punten. De ploeg van trainer Pep Guardiola won van de laatste vijf wedstrijden drie keer. Ze verloren op Anfield met 1-0 van Liverpool en gingen thuis pijnlijk met 2-1 onderuit tegen Brentford. City is wel goed uit de winterstop gekomen, want in de League Cup werd Liverpool al op eigen veld met 3-2 verslagen. Erling Haaland scoorde vanzelfsprekend. De Noorse spits deed dat dit seizoen al 18 keer in slechts 14 competitiewedstrijden. Daarmee is hij ruimschoots topscoorder. De Bruyne is de man van de assists, hij gaf er dit jaar al negen.

Leeds United is staat er, logischerwijs, heel anders voor. The Peacocks staan na 14 wedstrijden op 15 punten en daarmee op een vijftiende plaats. Dat is slechts twee punten boven de streep. De man in bloedvorm is de Nederlander Crysencio Summerville, hij scoorde in zijn laatste vier competitiewedstrijden elke wedstrijd een doelpunt. Samen met Summerville is ook Spanjaard Rodrigo bezig aan een goed seizoen. Hij kwam al negen keer tot scoren.

Voor Leeds United is het te hopen dat het niet eindigt als vorig jaar. Toen werden ze met harde cijfers, 4-0, van de eigen mat getikt.