Noppert, die zijn beroep uitoefent bij SC Heerenveen, was twee jaar geleden nog werkloos en had een oogje op een baan bij de politie, maar in plaats van boeven te vangen koos hij ervoor om ballen te blijven vangen. Aangezien Nederland in tien deelnames nog nooit is uitgeschakeld in de groepsfase, kan een nieuwe topprestatie van de keeper bijdragen tot het verwachte resultaat. Oranje staat achtste op de FIFA-ranglijst en ontmoet een ploeg die 36 plaatsen lager staat: Ecuador.
WK-geschiedenis
De mannen van bondscoach Gustavo Alfaro schreven WK-geschiedenis door als eerste team het gastland van het toernooi te verslaan in een openingsduel. Ecuador liet zich wellicht inspireren door de op Winston Churchill geïnspireerde toespraak van de bondscoach waarin hij zei: "Als je je mening niet verandert, verander je niets”. En veranderen deden ze, want Ecuador won met 2-0 in een poging voor de tweede keer een WK-groepsfase door te komen.
Omdat Ecuador 13 van de 24 duels Europese tegenstanders niet wist te winnen, waaronder twee wedstrijden tegen Nederland (G1, V1), moet Alfaro voor deze confrontatie opnieuw zijn beste been voor zetten. Hij zou kunnen wijzen op het huidige nationale record van zijn ploeg in deze eeuw (zeven opeenvolgende doelpunten, zonder tegengoals) om aan te tonen dat Ecuador een kans heeft, hoewel geen van de tegenstanders tijdens die reeks in de top tien van de FIFA stond.
PSV-uitblinker Cody Gakpo
Spelers om in de gaten te houden: PSV-uitblinker en Oranje-international Cody Gakpo brak de impasse door tegen Senegal te scoren bij zijn WK-debuut, wat betekent dat hij met drie van zijn laatste vijf doelpunten voor club en land in de tweede helft de score opende. Enner Valencia van Ecuador en Fenerbahçe zal hem proberen te overtreffen. Hij scoorde twee keer en maakte nu vijf doelpunten in slechts vier WK-duels.
Hot stat: Ecuador heeft de meeste corners genomen in acht van de laatste negen wedstrijden.
WK-trivia: Door het WK voor West-Duitsland te winnen als speler in 1974 (tegen Nederland) en als bondscoach in 1990 (tegen Argentinië), werd Franz Beckenbauer de eerste persoon die het WK als aanvoerder en bondscoach wist te winnen.