PREVIEW: Gaat Nederland als vierde land naar de achtste finales van het WK?
Hoewel Nederland slechts een punt nodig heeft tegen het al uitgeschakelde Qatar om door te gaan naar de knock-outfase, zei bondscoach Louis van Gaal dat zijn ploeg "veel moet verbeteren" na het matige optreden in het 1-1 gelijkspel met Ecuador. Oranje scoorde toen met het enige schot op doel en dat verklaart waarom Van Gaal zijn spelers op het hart drukte dat "de kwaliteit van de tegenstanders in het vervolg van het toernooi van een hoger niveau zullen zijn".
Eén punt behalen tegen Qatar moet niet te veel gevraagd zijn voor het Nederlands Elftal dat slechts één van haar laatste 25 interlands heeft verloren (W18, G6). Niet te vergeten dat Oranje tijdens de laatste twee WK-deelnames respectievelijk als tweede en derde eindigde, dus zal Nederland gebrand zijn op een overwinning om de eerste plaats in de groep veilig te stellen en het vooruitzicht op een ontmoeting met de runner-up van Groep B bij de laatste-16.
Qatar heeft dit toernooi niet goed gepresteerd met twee nederlagen in de groepsfase, waardoor ze nu al het slechtst presterende gastland zijn in de 92-jarige WK-geschiedenis. Bondscoach Félix Sánchez was na afloop toch optimistisch toen hij zei dat zijn ploeg niet als een "mislukking en een teleurstelling" moet worden bestempeld. Qatar zou een nieuw diepterecord vestigen door als eerste gastland alle groepswedstrijden te verliezen.
De ploeg van Sánchez heeft enige ervaring tegen Europese tegenstanders, nadat het in een reeks oefeninterlands met de vijf teams in Groep A van de Europese WK-kwalificatie was ingedeeld. Qatar boekte de enige overwinningen tegen Europese landen bij die gelegenheid tegen Azerbeidzjan en Luxemburg. Maar het is nog te bezien of het de opmaat is naar het veroveren van een grotere Europese scalp, zoals die van Nederland.
Spelers om in de gaten te houden: Cody Gakpo is in topvorm. In zijn laatste zeven wedstrijden voor club en land (D2, A6) heeft hij slechts één keer géén doelpunt gemaakt. Bovendien heeft hij met beide schoten op dit toernooi gescoord. Wat er ook gebeurt, de naam van Mohammed Muntari zal voor altijd in de geschiedenisboeken staan als de allereerste scorer voor Qatar op een WK, na zijn eretreffer tegen Senegal.
Hot stat: Slechts één van de laatste negen interlands van Qatar leverde een doelpuntloze eerste helft op.
WK-trivia: Hoewel het wisselen van shirts wel legaal is, werd het officieel verboden in 1986 door de FIFA om te voorkomen dat spelers "hun borst zouden tonen" op het veld.