PREVIEW: jacht op eerste Super Bowl voor Vikings start met thuiswedstrijd tegen Giants
Net als iedere andere wedstrijd in de wild card-ronde is dit een rematch van een wedstrijd uit het reguliere seizoen. Die werd nipt gewonnen door de Vikings (27-24). De Giants staan voor het eerst sinds 2016 weer eens in de play-offs. Ook New York ging in zee met een nieuwe coach die elders zeer succesvol was. Brian Daboll won als assistent coach bij de New England Patriots vijf Super Bowls en was van 2018-2021 offensive coordinator van Josh Allen en de Buffalo Bills. Zijn komst was een schot in de roos. Hij kreeg eindelijk quarterback Daniel Jones aan de praat. Die kwam in 2019 als Senior Bowl MVP (Duke) met de zesde overall keuze naar de Giants en stelde systematisch teleur. Onder Daboll speelt hij met vertrouwen en is er een goede afwisseling met de ground game.
Saquon Barkley
De Giants waren in het reguliere seizoen vierde in rushing en noteerden in een franchise-record 15 opeenvolgende wedstrijden minimaal één touchdown over de grond. Na vele jaren blessureleed is Saquon Barkley weer in de vorm die we voor het laatst in zijn rookie-jaar gezien hebben. De sterspeler van de Vikings is een receiver. Justin Jefferson was dit jaar goed voor 1809 yards. Hem beteugelen bleek in de nederlagen van Minnesota het juiste recept voor tegenstanders. Viervoudig Pro Bowl quarterback Kirk Cousins leidde de Vikings dit seizoen naar de grootste comeback in de geschiedenis van de NFL. Tegen de Indianapolis Colts maakte hij met zijn aanval 33 punten goed. Het zegt veel over het team dat verre van stabiel is, maar wel veel wist te winnen.
Nog nooit een Super Bowl
De Giants wachten alweer meer dan tien jaar op een overwinning in de play-offs. Hun laatste zege was in de Super Bowl van het seizoen 2011. De laatste keer dat de thuisploeg in de grote finale stond was in 1976. De Vikings wonnen in hun bestaan nog nooit een Super Bowl.
De Vikings spelen thuis en dat is ontegenzeggelijk een voordeel. Sinds U.S. Bank Stadium in 2016 geopend werd is hun record 40-18. Het enige team in de NFC met betere cijfers zijn de Green Bay Packers (45-16-1). De enige play-off-wedstrijd in de moderne sporttempel was de ‘Minneapolis Miracle’ waarin met een last-play touchdown van de New Orleans Saints gewonnen werd. Het stadion is ook één van de luidruchtigste en dat zal zondagavond niet anders zijn.
Kick-off: zondagavond 22.30 uur Nederlandse tijd
Voorspelling: 24-27 voor de Vikings na overtime