PREVIEW: Jaguars en Chargers hebben alle ingrediënten voor spelen epische play-off game
In Week 3 speelden deze teams ook al tegen elkaar, wat uitmondde in één van die drie zeges van de Jaguars: 38-10. Terugkijkend op het seizoen was dat gelijk ook de zwakste vertoning van Los Angeles. Tijdens die dramatische zondag in september scheurde left tackle Rashawn Slater zijn biceps. De 13e overall pick in de 2021 draft trainde deze week voor het eerst weer mee. Edge rusher Joey Bosa liep ook een zware blessure op in die wedstrijd en keerde tijdens speelronde 17 weer terug. Met name zijn rentree is een boost voor de Chargers.
Bevlogen quarterbacks
Gedurende het seizoen werden de Chargers steeds wat gezonder en de voorbije weken werden een aantal mooie overwinningen geboekt, al werd vorige week de laatste wedstrijd tegen de Denver Broncos verloren (31-28). De Jaguars sloten het reguliere seizoen af met vijf zeges op rij. Beide teams leven dus met een flinke portie vertrouwen toe naar op papier misschien wel de leukste wedstrijd in de wild card-ronde. Mede mogelijk gemaakt door twee jonge bevlogen quarterback die een genot zijn om naar te kijken: Justin Herbert (Chargers) en Trevor Lawrence (Jaguars).
Run-pass option
Onder coach Doug Pederson zijn de Jaguars dit jaar een andere weg ingeslagen. Vorig jaar waren de coach en ook diverse spelers een mismatch, maar in 2022 werd alles anders. Met Zay Jones, Evan Engram, Marvin Jones en Christian Kirk staat er een serieuze receiver-groep die allemaal gemiddeld meer dan 10 yards per reception noteren. De aanval wordt gecomplementeerd door de uitstekende running back Travis Etienne Jr., die ook nog eens een balletje kan vangen. De prima o-line geeft Lawrence genoeg tijd voor de run-pass option game, vooral op de vroege downs. Sinds speelronde 9 doet de quarterback gemiddeld 2.3 seconden over het moment van snap tot gooien op de eerste twee downs. De enige quarterback die in die spanne nóg sneller was luistert naar de naam Tom Brady.
Episch
De Chargers missen in de aanval wide receiver Mike Williams (rug). Hij is ongelooflijk belangrijk en zijn afwezigheid is meer dan een aderlating. Met hem en Keenan Allen allebei op het veld moet de defensie van de tegenstander veel meer keuzes maken, al is de pass rush van de Jags erg sterk met twee eerste ronde draftkeuzes: Josh Allen en Travon Walker.
Deze wedstrijd heeft alles om een epische play-off-wedstrijd te worden. Twee teams met een karrevracht aan talent op de rosters, twee hongerige quarterbacks in vorm en twee franchises waar de prijzenkast (nog) niet bomvol staat. Als je voor één wedstrijd moet opblijven dit wild card-weekend is het deze.
Kick-off: 02.15 uur in de nacht van zaterdag op zondag Nederlandse tijd
Voorspelling: 28-35 voor de Jaguars