PREVIEW: kan FC Utrecht aanhaken voor plekken Europees voetbal tegen Excelsior?
Als men bij FC Utrecht halverwege de balans opmaakt, zal men concluderen dat het halverwege een nogal gemiddeld seizoen is. De achtste plek op de ranglijst voldoet nog niet aan de verwachtingen. Met 26 punten, 26 doelpunten voor én 26 goals tegen lijkt dat getal haast magisch in de Domstad. Om de kans op het bereiken van de play-offs in eigen hand te houden zal met name de aanvallende productie omhoog moeten.
Lastig programma
Met Michael Silberbauer aan het roer werd er tot dusver alleen een succesje geboekt in het bekertoernooi. De Deen wacht als hoofdcoach in Utrecht nog op zijn eerste overwinning na gelijke spelen tegen Feyenoord en Go Ahead Eagles en het verlies tegen FC Twente van afgelopen zondag. Een stiekeme blik op het programma van de komende maand leert dat Utrecht na Excelsior veel sterke tegenstanders treft: AZ, Heerenveen, opnieuw AZ (beker), Vitesse, PSV en Sparta.
Tegenstander Excelsior zal echter niet naar FC Utrecht afreizen om de punten cadeau te doen in de Galgenwaard. Hoewel Utrecht thuis (12 van de 26 punten) minder presteert dan in uitwedstrijden, is de totaalscore van Excelsior ook zeker niet om over naar huis te schrijven. In negen uitbeurten kwam de ploeg van Marinus Dijkhuizen tot vier punten. Na een zege bij Cambuur in de openingsronde was er alleen nog een gelijkspel bij NEC, op 8 oktober van het afgelopen jaar.
Twee belangrijke zeges
Meer recent gaat het eigenlijk best aardig voor de Kralingers. Excelsior wist namelijk een trio nederlagen op de valreep van 2022 te beantwoorden met een thuiszege op FC Groningen (1-0). Vervolgens was er een verwachte bekeruitschakeling tegen AZ en werd de stadsderby bij Sparta op het Kasteel verloren (1-0). Afgelopen vrijdag was Excelsior echter wel weer volledig bij de les in de strijd om handhaving tegen directe concurrent FC Volendam: 2-0. Excelsior staat twaalfde met 19 uit 17.
Spelers om in de gaten te houden: Als we het dan toch over het magische getal 26 hebben, lichten we bij FC Utrecht rechtsbuiten Othman Boussaid eruit. Hij gaf dit jaar al twee assists, maar kwam in 15 competitieduels nog niet tot scoren. Aan de kant van Excelsior staat linksbuiten Couhaib Driouech in de spotlights. Hij verlengde deze week zijn contract tot medio 2025. Ook hij wacht na 17 duels nog op zijn eerste treffer van het seizoen en gaf één assist.
Hot stat: Dit seizoen heeft Marouan Azarkan viermaal gescoord. Elke wedstrijd waarin hij scoorde (competitie+beker), werd door Excelsior in winst omgezet.