De eerste twee landen die de kwartfinales van het WK 2022 bereiken, ronden het vrijdagavondprogramma af met een rematch van – onder meer – de halve finale van 2014. Tot 88.000 fans in het Lusail Stadium zullen hopen dat Nederland en Argentinië hun saaie doelpuntloze ontmoetingen op de toernooien van 2006 en 2014 niet zullen herhalen. In de achtste finales kwamen beide teams tot scoren en kregen beiden ook treffers tegen.
Met doelpunten in de eerste, tweede en derde halfuur van de dominante 3-1 overwinning op de VS was het geen verrassing dat de 71-jarige Nederlandse bondcoach Louis van Gaal opschepte over de "kansen" van zijn ploeg om hun de eerste wereldtitel te pakken. Er zal genoeg persoonlijke motivatie zijn voor Van Gaal, die eerder heeft verklaard dat een WK-titel het enige overgebleven doel is in zijn trainersloopbaan van 30 jaar. De ervaren coach had in 2014 de leiding over Oranje tijdens de halve finale die na strafschoppen werd verloren van de ‘Albiceleste’.
Argentinië moest hard werken voor de vierde kwartfinale van de laatste vijf WK's en kan nu officieel de vroege uitschakeling van 2018 achter zich laten. Het doelpunt dat ze de tegen kregen in de met 2-1 gewonnen wedstrijd tegen Australië werd geregistreerd als een eigen doelpunt, dus ze kunnen er blijven volhouden dat geen enkele tegenstander in de afgelopen drie duels de defensie heeft gepasseerd. Argentinië bouwt aan vertrouwen na een schokkende 2-1 nederlaag tegen Saoedi-Arabië in de openingsspeelronde.
Bondscoach Lionel Scaloni omschreef de aanstaande clash met Van Gaal tijdens een persconferentie als "een trots moment", maar verklaarde dat zijn ploeg klaar is voor elke uitdaging; "Mijn spelers zijn geboren om in dit soort wedstrijden te spelen". De tweevoudig wereldkampioen steekt in uitstekende vorm, met name in de eerste 45 minuten. Van de 13 wedstrijden in dit kalenderjaar stond de ploeg 11 keer halverwege op een voorsprong (W11, G1, V1).
Spelers om in de gaten te houden: We zullen waarschijnlijk de Manchester City-teamgenoten Nathan Aké en Julián Álvarez zien in een rechtstreeks duel, met Argentijn Álvarez die in elk van zijn laatste zes optredens van minstens 40 minuten voor club of land heeft gescoord. De jongeling staat voor een uitdaging, aangezien Nederlander Aké al meer dan twee jaar (W11, G6) geen nederlaag heeft geleden in een internationale wedstrijd.
Hot stat: Nederland heeft de score geopend in 16 van zijn huidige 19 wedstrijden zonder nederlaag en heeft de drie wedstrijden waarin het de openingstreffer incasseerde allemaal gelijkgespeeld.
WK-trivia: De laatste twee WK-winnaars (Frankrijk en Duitsland) werden 12 jaar eerder tweede. Nederland eindigde als tweede in 2010…