De kwartfinales van het WK worden afgesloten met een confrontatie tussen de oude rivalen Engeland en Frankrijk. Hoewel ze al voor het eerst tegenover elkaar stonden in 1923, is dit pas hun derde ontmoeting op een WK en de eerste sinds 1982. Engeland won die beide duels met een marge van twee doelpunten, maar met slechts één zege in de laatste acht onderlinge duels (G2, V5) lijkt het erop dat de ploeg van Gareth Southgate een grote uitdaging te wachten staat.
De Three Lions kwamen terug in de wedstrijd na een onzekere start tegen Senegal en wonnen met 3-0 in de achtste finales. Hoogtepunten waren het eerste doelpunt van Harry Kane en het optreden van Jude Bellingham. Het was voor Engeland de derde wedstrijd zonder tegengoal (W2, G1), waarmee gelijkenissen wordt gezocht met de EK-eindronde van vorig jaar die werd gespeeld met een tamelijk solide verdediging.
De opkomst van Bellingham en de prestaties van Phil Foden en Bukayo Sako hebben Engeland beter gemaakt sinds afgelopen zomer en in de aanloop naar deze kwartfinales is geen land team erin geslaagd de 12 doelpunten van Engeland op dit WK te overtreffen. Bondscoach Southgate weet echter dat die doelpunten nog niets betekenen, want hij benadrukt dat Engeland voor deze wedstrijd het "hoogst mogelijke niveau" moet halen.
Frankrijk boekte zijn plek bij de laatste acht dankzij een 3-1 overwinning op Polen, waarbij Kylian Mbappé met twee schitterende treffers zijn voorsprong in het klassement van de Gouden Schoen vergrootte. De afwezigheid van onder anderen Karim Benzema, Paul Pogba en N'golo Kanté hebben ze echter al opgevangen door Olivier Giroud, die met zijn openingstreffer tegen de Polen de topscorer aller tijden van ‘Les Bleus’ (52 doelpunten) werd.
De 1-0 nederlaag in de groepsfase tegen Tunesië toonde aan dat de regerend wereldkampioen kwetsbaar is, zeker als ze nog meer blessures oplopen. Bondscoach Didier Deschamps zal hopen dat de fitte spelers, die hij wel tot zijn beschikking heeft, de klus zullen klaren in een poging om zes WK knock-outzeges op rij te boeken. Hij bevestigde in ieder geval dat zijn spelers nog steeds "hongerig" zijn om hun verblijf in Qatar te verlengen.
Spelers om in de gaten te houden: Het doelpunt van Kane tegen Senegal was zijn 11e op de eindronde van een groot toernooi, waarmee hij nu alle andere Engelsen de loef afsteekt. Ondertussen zal Frankrijk hopen dat hun talisman Giroud weer toeslaat, aangezien het de laatste tien wedstrijden won waarin hij heeft gescoord.
Hot stat: Engeland is het enige team dat nog geen gele kaart heeft gekregen op dit WK.
WK-trivia: Bellingham is pas de achtste speler die voor een niet-Britse club speelt en in een WK-selectie van Engeland is opgenomen.