PREVIEW: koploper Feyenoord ontvangt in de eigen Kuip geplaagde aartsrivaal Ajax

Bij ‘De Klassieker’ in De Kuip heeft voor eerst in tijden thuisclub Feyenoord de favorietenrol. De Rotterdammers staan bovenaan de ranglijst en rollen redelijk onbedreigd door in competitie, beker en Europees voetbal. Voor de laatste nederlaag in een officiële wedstrijd moeten we terug naar 27 oktober 2022 toen Feyenoord verloor op bezoek bij Sturm Graz. Sindsdien staat er een reeks van zeven ongeslagen wedstrijden, waarvan er zes in volle winst werden omgezet.

Arne Slot heeft ook in zijn tweede seizoen als hoofdcoach van Feyenoord de wind in de zeilen. Het enige puntverlies – uit bij Utrecht – kwam ook nog eens tot stand na een comeback (1-1). Gezien de blessure van verdediger Gernot Trauner heeft Feyenoord zich afgelopen week versterkt met Neraysho Kasanwirjo van FC Groningen, die afgelopen weekend nog in het shirt van Groningen tegen de Rotterdammers speelde.

Tegenstander

Bij de bezoekers uit Amsterdam is het zo ongeveer alarmfase één. Voor de laatste competitiezege van Ajax moeten we nog verder terug in de boeken dan 27 oktober jongstleden. Vijf dagen daarvoor won Ajax met 4-1 bij RKC Waalwijk. In competitieverband volgden een thuisnederlaag tegen PSV en daarna maar liefst vier keer op rij een gelijkspel. In de Champions League en KNVB-beker was er nog wel winst tegen respectievelijk Rangers FC en FC Den Bosch.

De voorsprong op Feyenoord is in de tussentijd veranderd in een achterstand van vijf punten op de Rotterdamse koploper. Ajax staat zelf op plek drie van de Eredivisie. Op de transfermarkt is het relatief rustig gebleven, met de komst van doelman Geronimo Rulli voorlopig als enige echte headliner. Rond het veld zal het zondagmiddag minder rustig zijn. Uit angst voor het gooien van voorwerpen is een net rondom het gehele speelveld in De Kuip gespannen.

Spelers om in de gaten te houden

Bij de thuisclub maakte aanvaller Santiago Gimenez afgelopen weekend als invaller weer eens een doelpunt. Hij stond negen Eredivisiewedstrijden door en bracht zijn seizoentotaal op drie. In Europa was hij ook viermaal trefzeker. Bij Ajax wil Steven Berghuis graag zijn rentree maken tegen oude club. Hij speelde voor het laatst een officiële wedstrijd in Qatar, waar zijn laatste balcontact een gemiste penalty tegen Argentinië was. Berghuis maakte overigens de 2-1 in de laatste ‘Klassieker’ die door Feyenoord gewonnen werd (6-2, 2019).

Hot stat: Hoewel de thuiszeges op Ajax spaarzaam zijn, is de maand januari Feyenoord deze eeuw gunstig gezind. In 2012 won Feyenoord met 4-2 en zeven jaar later met 4-2 van de aartsrivaal. Sindsdien volgden drie zeges (inclusief beker) van Ajax met de totaalcijfers 8-0 en scoorde Feyenoord dus niet meer.