PREVIEW: Maakt ook de derde favoriet de gang naar de WK-kwartfinales in Qatar?
Een 1-0 verlies tegen Tunesië in de laatste wedstrijd in Groep D was niet genoeg om Frankrijk nog van de eerste plaats te stoten en bondscoach Didier Deschamps greep de gelegenheid aan om binnen zijn ploeg te rouleren. De negen wijzigingen in de basiself leverden zeker geen gunstig resultaat op. Deschamps hoopt dat de terugkerende spelers frisse benen hebben voor wat pas Frankrijks tweede ontmoeting met Polen op een groot toernooi zal zijn.
Les Bleus denken wellicht aan wraak na het verlies na strafschoppen in de strijd om het brons in 1982 en omdat ze in drie van de laatste vier WK-campagnes verder kwamen dan de achtste finales, mag de titel vertrouwen op de gewenste revanche. Dat hangt uiteraard af van de sterkte van Frankrijk, want het valt nog te bezien hoe de door blessures geteisterde ploeg terugkomt van de eerste nederlaag in een groot toernooi sinds het EK van 2016 (W9, G4).
Ondanks het feit dat het geen enkel schot loste tegen Argentinië, zorgde de 2-0 nederlaag van Polen toch voor plaatsing bij de laatste-16. Mexico er namelijk niet in Saoedi-Arabië met voldoende marge te verslaan. De passieve aanpak van Polen werkte toen nog, maar nog zo’n prestatie tegen Frankrijk betekent waarschijnlijk uitschakeling, hoewel dit toernooi nu ook al als een succes kan worden gezien nu Polen voor het eerst sinds 1986 de groepsfase heeft overleefd.
Het eerste doelpunt kan zomaar eens een sleutelrol spelen bij de aspiraties van Polen, want in geen van hun laatste vijf WK-wedstrijden scoorden beide teams (W2, G1, V2). Polen moet beter in vorm zijn dan tegen Argentinië als ze tegen Frankrijk het eerste doelpunt willen maken, want Polen slaagde er dus niet in ook maar één schot op doel te lossen en een herhaling daarvan tegen Frankrijk zal zeer waarschijnlijk fataal zijn.
Spelers om in de gaten te houden: Kylian Mbappé, die hoopt zijn productie van drie WK-doelpunten hoopt op te voeren, is naast Pelé pas de tweede speler die zeven WK-goals heeft gescoord voor zijn 24e. Hij zal het tegen Polen moeten opnemen tegen de in vorm verkerende Szczęsny, die ondanks het verlies tegen Argentinië slechts de tweede doelman sinds 1966 werd die een WK-strafschop stopte die hij zelf veroorzaakte; zijn tweede gestopte penalty van het toernooi.
Hot stat: Polen heeft in vijf van de laatste zeven wedstrijden tegen Frankrijk niet gescoord.
WK-trivia: Frankrijks bondscoach Didier Deschamps is een van de slechts drie mannen die het WK won als speler en coach naast Mario Zagallo (Brazilië) en Franz Beckenbauer (Duitsland).