PREVIEW: Polen moet na teleurstellende eerste wedstrijd volle bak tegen team in vorm
Met nog een wedstrijd tegen favoriet en tweevoudig wereldkampioen Argentinië voor de boeg, moet er een resultaat worden geboekt tegen Saoedi-Arabië. In 2018 wist Polen na de nederlaag in de openingsronde ook de tweede wedstrijd niet te winnen en werd het land uitgeschakeld, maar de enige overwinning van het toernooi werd vervolgens alsnog geboekt tegen een Aziatische tegenstander, 1-0 tegen Japan.
'Green Falcons'
Net als Japan in 2018 zijn de Saoedi’s het laagst gerangschikte team op de FIFA-ranglijst, maar een ploeg die volledig bestaat uit spelers binnen één competitie zal deze confrontatie met het volste vertrouwen tegemoet zien. De enige deelnemer dat een buurland is van gastheer Qatar wist Copa América-houder Argentinië met 2-1 te bedwingen. Daarmee was Saoedi-Arabië het eerste team na WOII die de Argentijnen op het WK versloeg na een achterstand bij rust.
Meer dan 100 minuten keiharde inzet tegen een van de favorieten van het toernooi wijzen erop dat de Saoedi's voor de tweede keer ooit de groepsfase zouden kunnen overleven. De ‘Green Falcons’ deden dat al eerder bij hun WK-debuut in 1994, toen er in Washington een 1-0 overwinning op België werd behaald - nog steeds het enige succes van het land in de WK-eindronde tegen een Europese ploeg.
Team in vorm
Daarom zou een overwinning opnieuw een enorme prestatie zijn, vooral omdat het in de daaropvolgende edities niet veel was tegenover de tegenstanders uit Europa, met zeven nederlagen in de afgelopen kwart eeuw. De ergste daarvan is de 8-0 nederlaag tegen Duitsland in 2002 - een marge die in geen enkele WK-wedstrijd van deze eeuw is geëvenaard, maar de mannen van Hervé Renard lijken goed in vorm om een dergelijke blamage te voorkomen.
Spelers om in de gaten te houden: Jakub Kamiński (5 interlands, 1 doelpunt) is de jongste Poolse speler in Qatar - maar bijgelovige types moeten weten dat hij werd geboren op de dag na het enige verlies van Polen op het WK tegen een Aziatische tegenstander (juni 2002). Voor Saoedi-Arabië betreft maakte Salem Al Dawsari de beslissende goal tegen Argentinië, waardoor hij na Sami Al-Jaber (1994-2006) de tweede speler van zijn land is die op meerdere WK-eindrondes scoort.
Hot stat: Polen heeft na de WOII nog nooit gelijkgespeeld mét doelpunten op de WK-eindronde (W16, G6, V11).
WK-trivia: Op 5 juni 1938, precies 64 jaar voor Kamiński's geboorte, werd Ernest Wilimowski van Polen de eerste speler die drie of meer doelpunten maakte in een WK-wedstrijd en toch verloor. Hij deed dat tijdens het 6-5 verlies tegen Brazilië.