PREVIEW: Portugal neemt het op tegen Zwitserland in strijd om het achtste ticket
De herinneringen aan een desastreuze uitschakeling in de groepsfase van Brazilië 2014 zijn definitief verdreven, nu Portugal voor de tweede keer in zijn geschiedenis (2006, 2010) opeenvolgende keren in de knock-outfase van het WK staat. Ondanks een schokkende 2-1 nederlaag tegen Zuid-Korea in de laatste groepswedstrijd won Portugal Groep H. Door de overwinningen op Uruguay en Ghana ontliep het de tweede plaats, die zou hebben geleid tot een clash met Brazilië in de achtste finale.
De mannen van bondscoach Fernando Santos moeten leren van fouten uit het verleden, want de laatste twee keer dat Portugal op het WK de groepsfase overleefde (2010 en 2018), werd de reis meteen ruw onderbroken. Deze ploeg kan geschiedenis schrijven, want sinds 1966 heeft Portugal slechts één keer eerder de kwartfinales bereikt. De laatste twee keer dat Portugal groepswinnaar werd op een WK (1966 en 2006), bereikte het ook de halve finales.
Na in een zware groep op doelsaldo tweede te zijn geworden achter Brazilië, neemt Zwitserland voor de derde keer deel aan de achtste finales met als doel om een einde te maken aan een reeks van vier nederlagen bij de laatste-16. Bondscoach Murat Yakin zei na de cruciale 3-2 overwinning op Servië dat het enige spijtige was dat ze "dat ene doelpunt" tekort kwamen voor de winst in de groep: "We nemen het graag op tegen Portugal met de ambitie om het hen zo lastig mogelijk te maken”.
Zwitserland heeft in het verleden laten zien dat het de Portugezen kan dwarszitten, met een 1-0 overwinning in de UEFA Nations League afgelopen juni en de enige eerdere onderlinge wedstrijd in een grote competitie - een 2-0 overwinning in de groepsfase van het EK 2008. Na twee zeges in de groepsfase zullen Yakin en zijn mannen records moeten breken om de WK-reis verder te maken. Nooit eerder won Zwitserland drie duels op een WK-eindtoernooi.
Spelers om in de gaten te houden: In waarschijnlijk zijn laatste WK zal Cristiano Ronaldo gebrand zijn om - na zes mislukte pogingen - zijn eerste doelpunt ooit te maken in een knock-outwedstrijd in deze competitie. Na een recordaantal van 11 optredens voor zijn land op een WK-eindronde en de openingstreffer tegen Servië zou Xherdan Shaqiri met nog éénXherdan Shaqiri doelpunt Josef Hügi (zes doelpunten) als topscorer van Zwitserland op het WK kunnen evenaren.
Hot stat: Portugal heeft in elk van zijn laatste negen wedstrijden op de WK-eindronde minimaal één keer gescoord.
WK-trivia: Zwitserland was betrokken bij de wedstrijd met het hoogste aantal doelpunten in de WK-geschiedenis toen ze in 1954 met 7-5 van Oostenrijk verloren.