PREVIEW: PSV neemt het op tegen hoogvlieger Sparta in eerste wedstrijd zonder Cody Gakpo
Nummer drie op de ranglijst PSV heeft 30 punten uit 14 wedstrijden en wil graag mee blijven doen in de titelstrijd. Daartoe zou een overwinning zeer goed van pas komen, het gaat dan Ajax voorbij, evenals Feyenoord op doelsaldo, maar de Rotterdammers en Amsterdammers komen morgen nog in actie. Sparta staat met 24 punten uit 14 wedstrijden knap zesde. De afstand op nummer vijf AZ bedraagt vijf punten en de huidige doelstelling zal zijn om niet meer buiten de Europese play-offplekken te vallen dit seizoen. De wedstrijd tegen PSV is er dan ook niet eentje die per sé gewonnen moet worden, maar het biedt een mooie gelegenheid om te zien hoe de mannen van Steijn zich in hun huidige vorm meten met een Nederlandse topclub.
PSV en Sparta hebben maar liefst 111 keer eerder tegen elkaar gespeeld in de Eredivisie. PSV won 67 keer, Sparta 18 keer en het werd 26 keer gelijkspel. De laatste overwinning van Sparta dateert van 3 november 2001. De winnende 2-1 voor Sparta werd gescoord door Danny Koevermans, die later zijn carrière zou voortzetten bij PSV en bij beide clubs uitgroeide tot publiekslieveling.
PSV
Het zal voor PSV geen gemakkelijke klus worden om het gemis van Cody Gakpo op te vangen. De Eindhovenaar was dit seizoen de speler met de meeste goals, assists en gecreëerde kansen in de Eredivisie, dus de club zal het in de tweede seizoenshelft over een andere boeg moeten gooien om net zo productief te blijven. Er wordt wel gespeculeerd over een mogelijke opvolger, maar voorlopig lijkt het intern te worden opgelost met een basisplaats voor Anwar El Ghazi op de linkerflank.
In de voorbereiding eiste Noni Madueke niet voor de eerste keer een hoofdrol op toen hij twee keer trefzeker was tegen AC Milan (3-0). De laatste officiële wedstrijd van PSV was echter wel een nederlaag (0-1 tegen AZ), waardoor de club de winterstop inging met een achterstand van drie punten op koploper Feyenoord.
Sparta
De verrassing van het seizoen in de Eredivisie is zonder twijfel het bovengemiddeld presterende Sparta. Vorig seizoen moest de club tot het einde nog vechten tegen degradatie, maar dit jaar kan er gedacht worden aan Europees voetbal. Vito van Crooij en Arno Verschueren beleven veruit het beste seizoen uit hun carrière en Sven Mijnans begint ook steeds meer zijn stempel te drukken.
Daarnaast deed Sparta afgelopen zomer ook goede zaken door Tobias Lauritsen, Joshua Kitolano, Nick Olij en Shurandy Sambo al dan niet tijdelijk aan de selectie toe te voegen. De Kasteelclub begint aan deze speelronde met exact hetzelfde doelsaldo als AZ en zal met vijf zeges uit de laatste zeven officiële duels met voldoende vertrouwen afreizen naar Eindhoven.
Spelers om in de gaten te houden: Luuk de Jong scoorde in drie van zijn laatste vijf officiële duels voor PSV. Middenvelder Arno Verschueren scoorde vier keer in zijn laatste vier duels in de Eredivisie voor Sparta.
Hot stat: Sparta maakte in elk van zijn laatste negen officiële duels minimaal één doelpunt.