PREVIEW: Seahawks eerste hobbel op weg naar sprookje Mr. Irrelevant en 49ers
Hij is niet alleen het verhaal van de 49ers, maar misschien wel van dit NFL-seizoen: Brock Purdy. Hij werd als laatste speler in de draft van 2022 gekozen (Mr. Irrelevant). De quarterback van Iowa State werd noodgedwongen aanvalsleider door blessures bij Trey Lance en Jimmy Garoppolo. Purdy doet het fantastisch, maar kan ook leunen op een geweldige support cast.
Ground game
Voor komende zaterdag is het de verwachting dat de 49ers veel over de grond gaan spelen. Via Christian McCaffrey en Elijah Mitchell zullen ze proberen het veld over te steken, en waarom ook niet? De run game van San Fran’ is de op één na beste in de NFL en was twee keer bepalend in de onderlinge wedstrijden tegen de Seahawks. In de eerste zege werd er voor 189 en de tweede voor 170 yards gerend. Het zou voor de ‘Niners’ een enigszins conservatief strijdplan zijn, maar op deze manier kunnen ze de klok ‘controleren’, third downs binnenhalen en brengen ze Purdy niet in risicovolle situaties. De defensie moet met hun pass rush voldoende kunnen doen Seahawks quarterback Geno Smith in het gareel te houden. De 49ers defense stond van alle 32 teams het minste aantal yards en punten toe.
Favoriet
De 49ers zijn misschien wel dé favoriet om namens de NFC de Super Bowl te spelen. Sinds de komst van McCaffrey in oktober is de aanval van goed naar elite gegroeid. De 26-jarige running back heeft dit seizoen in zes wedstrijden zowel een rushing als receiving touchdown genoteerd. Nadat Purdy het overnam van Garoppolo is de voormalig Carolina Panther nog beter gaan spelen en had hij een sleutelrol in de zege in Seattle waardoor de divisietitel veilig werd gesteld.
Verrassing
De Seahawks verrassen met hun play-off-deelname. Afgelopen zomer stuurden ze franchise quarterback Russell Wilson naar de Denver Broncos voor een handvol spelers en draftpicks. Verwachting was dat het team van de oudste coach in de NFL, Pete Carroll, een rol in de marge zou spelen. Quarterback Geno Smith had immers maar één serieus indrukwekkend seizoen achter zijn naam staan en dat was in 2014 met de New York Jets. Hij is inmiddels 32 jaar, maar voert de NFL aan in completion percentage (69.8) en de aanvalsleider gooide 15 touchdowns van tenminste 15 yards. Met DK Metcalf en Tyler Lockett heeft hij twee receivers tot zijn beschikking die allebei meer dan 1000 yard noteerden in het reguliere seizoen.
Kick-off: zaterdag 22.30 uur Nederlandse tijd
Voorspelling: 21-31 voor de 49ers