HALF TIME: Brazilië en Zwitserland komen niet tot scoren in de eerste helft
PREVIEW
Voor de grote favoriet van dit WK betekende de 2-0 overwinning op het hardnekkige Servië een perfecte start van de campagne in Groep G. Er was niet alleen maar goed nieuws, want bondscoach Tite van Brazilië moest toekijken hoe sterspeler Neymar in de slotfase in tranen geblesseerd wegstrompelde. De Seleção-coach is er echter van overtuigd dat Neymar weer zal spelen op het WK, en aangezien Brazilië in de afgelopen zeven WK-edities ten minste de kwartfinale heeft bereikt, zou hij voldoende hersteltijd moeten hebben.
Zo ver komen in een zeer competitieve toernooi is absoluut geen garantie, maar de recordhouder met vijf WK-zeges kan zijn plek in de knock-outfase een stuk dichterbij brengen met een overwinning op Zwitserland. Ondanks de kloof van 14 plaatsen op de FIFA-ranglijst is die overwinning vooraf geen zekerheid, aangezien Brazilië slechts drie van de negen onderlinge confrontaties won (G4, V2). Met de meeste overwinningen (74) en doelpunten (231) in de WK-historie heeft Brazilië een sterk.
Zwitserland zal proberen door te stoten naar de laatste-16 als vervroegd kerstcadeau, nadat het Kameroen al met 1-0 versloeg in de openingswedstrijd. Hoewel Brazilië bekend staat om het 'samba'-voetbal, mag van Zwitserland verwacht worden dat het zich ook van de allerbeste kant zal laten zien. Breel Embolo scoorde de winnende treffer na een aanval met maar liefst dertien passes, het hoogste aantal voor een Zwitsers WK-goal sinds 1966.
Zo'n doelpunt en de overwinning bevestigen de bewering van Murat Yakin dat zijn ploeg "het beste Zwitserse nationale team in de geschiedenis is". De ploeg zal op de proef worden gesteld tegen de nummer 1 van de FIFA-ranglijst, maar na de eerdere zeges op Portugal en Spanje in de UEFA Nations League, hebben de Zwitsers recent nog bewezen dat ze zich kunnen meten met de internationale voetbalelite.
Spelers om in de gaten te houden: Richarlison, die nummer negen bij Brazilië draagt, sloot zich na zijn twee treffers tegen Servië aan bij een exclusieve club van slechts acht Brazilianen die bij hun WK-debuut twee of meer doelpunten maakten. Voor Zwitserland is Xherdan Shaqiri net zo belangrijk: hij speelde een rol in 12 van de laatste 24 doelpunten tijdens de laatste vier grote toernooien (D8, A4).
Hot stat: Zeven van de laatste acht Braziliaanse overwinningen werden behaald met meer dan één doelpunt verschil.
WK-trivia: De Braziliaan Jairzinho is de enige speler die in alle wedstrijden van zijn land heeft gescoord op een WK-toernooi, inclusief een finale, met zijn zeven doelpunten in zes wedstrijden in Mexico (1970).