Exact halverwege de rit is Sparta Rotterdam onmiskenbaar de positieve uitschieter in de eerste helft van de Eredivisie. Met 31 punten uit 17 duels heeft de club zich brutaal op de zesde plek genesteld, te midden van de zeven meest draagkrachtige clubs, die de rest van de top-8 bevolken. Het geheim van deze klassering zit het vooral in de uitstekende score in negen tot dusver gespeelde thuisduels. Sparta is koning op het eigen Kasteel en pakte Sparta 19 punten in negen wedstrijden.
Op de vormranglijst van de laatste vijf wedstrijden bezet Sparta samen met Feyenoord en NEC de koppositie met 11 punten. Het doelsaldo van negen goal vóór en slechts ééntje tegen, is tekenend. De laatste competitienederlaag dateert van 23 oktober 2022, toen FC Utrecht in eigen huis met 3-1 te sterk was in speelronde 11. De laatste tegengoal werd door Twente gemaakt op het Kasteel (1-1). PSV, Excelsior en Cambuur kwamen niet tot scoren tegen het team van trainer Maurice Steijn.
Tegenstander
RKC Waalwijk heeft niet een hele denderende start van 2023 te pakken. Gerekend over de laatste vijf duels hebben de Waalwijkers slechts vier punten te pakken. Op de vormtabel hebben alleen SC Cambuur (1 punt) en FC Groningen (0 punten) het minder gedaan in de meest recente duels. Voor de laatste succeservaring moeten we terug naar 6 november, toen RKC in eigen huis verraste tegen AZ (3-1). Vervolgens werd RKC weggespeeld door NEC (6-1).
Sinds de jaarwisseling waren er een gelijkspel tegen Heerenveen (0-0), maar ook een gevoelig verlies bij laagvlieger FC Volendam (2-1). Afgelopen weekend werd de ontmoeting tegen Go Ahead Eagles afgelast wegens sneeuwval. De Waalwijkers hebben zes punten behaald in de acht gespeelde uitwedstrijden. De 0-0 bij Fortuna op 15 oktober was het laatste duel dat een punt opleverde. Een week eerder werd in Groningen de enige uitzege van het seizoen geboekt.
Spelers om in de gaten te houden
Het heeft elf wedstrijden geduurd, maar Koki Saito is inmiddels ‘los’ voor de Spartanen. Na drie assists in de tien voorgaande duels, maakte hij de 2-0 op bezoek bij SC Cambuur. Zijn eerste Eredivisietreffer. Aan de kant van RKC is winteraanwinst Mats Seuntjens was twee duels actief. Hij scoorde de eretreffer in de uitwedstrijd bij Volendam.
Hot stat: Bij Sparta is de ruststand nogal maatgevend. In de vijf gevallen dat de ploeg bij rust vóór stond, werd er ook gewonnen. Driemaal was er na 45 minuten een achterstand en in elk van deze gevallen werd het duel verloren.