PREVIEW: Voor Oranje begint met WK vandaag echt met de achtste finale tegen de VS

PREVIEW

Nederland ging gemakkelijk door naar de laatste-16 via een 2-0 zege op gastland Qatar. Cody Gakpo werd de vierde Nederlander na Johan Neeskens, Dennis Bergkamp en Wesley Sneijder die in drie opeenvolgende WK-wedstrijden scoorde. Aanvoerder Virgil van Dijk gelooft dat hij "naar de maan en terug" kan gezien zijn potentieel, maar de eerste bestemming is toch het Khalifa International Stadium, waar Nederland het opneemt tegen de Verenigde Staten.

Scoren is geen probleem voor de ploeg van bondscoach Louis van Gaal, want Oranje is ongeslagen sinds ze in de achtste finales van het EK 2021 verloren (W13, G5). Nederland bereidt zich voor op de allereerste competitieve wedstrijd tegen de VS (oefeninterlands: W4, V1). De laatste ontmoeting was een 4-3 nederlaag in 2015, maar een vergelijkbaar doelpuntenfestijn lijkt onwaarschijnlijk, aangezien Nederland slecht één treffer tegen kreeg in de laatste vijf duels (W4, G1).

Het toeval wil dat de achtste finale van het WK in 2018 wel begon met een wedstrijd met zeven doelpunten (Frankrijk-Argentinië 4-3), maar de Verenigde Staten van bondscoach Greg Berhalter scoorde slechts tweemaal in de groepsfase (W1, G2) en eindigde met de beladen 1-0 zege op Iran. Een voordeel ten opzichte van Nederland is de ruime recente ervaring met het winnen van knock-outduels, na drie achtereenvolgende 1-0 zeges in de Gold Cup van vorig jaar.

Door Engeland in de groepsfase op een 0-0 gelijkspel te houden, kreeg het jeugdige Team USA, waarvan veel spelers kunnen meedoen aan het ‘eigen’ WK in 2026, weer geloof dat ze zich kunnen meten met de beste teams van Europa. De Amerikaanse spits Timothy Weah beschreef het als "een droom" om zo ver te komen, maar ze zijn nog niet klaar want ze mikken op hun eerste WK-kwartfinale sinds 2002, de vorige keer dat het toernooi in Azië werd afgewerkt.

Spelers om in de gaten te houden: Cody Gakpo heeft in de laatste zes interlands van Nederland maar liefst vijf keer gescoord en heeft in zijn laatste vier interlands ook de score geopend. De belangrijkste man van de VS is Christian Pulisic en drie van zijn laatste vier doelpunten voor de VS waren openingsgoal.

Hot stat: VS heeft in vijf wedstrijden (W1, G3, V1) niet gescoord na rust.

WK-trivia: Nederland was in 2014 het eerste team dat (alle) 23 spelers inzette op één WK-eindronde.