PREVIEW: Wales heeft megazege op Engeland nodig om kansen in eigen hand te houden

PREVIEW

Dit is een belangrijke laatste groepswedstrijd tussen de Britse rivalen Wales en Engeland, die beiden kunnen doorgaan naar de knock-outfase, maar ook nog uitgeschakeld kunnen worden. De hoop voor Wales om de laatste-16 te bereiken, kreeg vrijdag een flinke dreun toen doelman Wayne Hennessey rood kreeg en Wales in de extra tijd tweemaal een goal tegen kreeg. Dat betekent dat Wales nu moet winnen en hopen dat Iran en de VS gelijkspelen.

Ook in het theoretische geval dat Wales ‘The Three Lions’ met meer dan vier goals verslaat, zou Wales zich  kwalificeren, ongeacht het resultaat bij de andere wedstrijd in Groep B. Dat scenario lijkt echter behoorlijk vergezocht, aangezien de ‘Dragons’ al zeven wedstrijden in alle competities (G2, V5) niet hebben gewonnen; de langste winstloze reeks sinds mei 2003. Het is bovendien onwaarschijnlijk dat de reeks eindigt tegen Engeland, aangezien Wales zesmaal op rij verloor met de totaalcijfers 11-1.

Engeland faalde om de plek bij de laatste-16 al tegen de VS veilig te stellen en de fans van de Three Lions deinsden er niet voor terug om hun afkeuring te laten blijven over het doelpuntloze gelijkspel, afgelopen vrijdag in het Al Bayt Stadium. Bondscoach Gareth Southgate bezwoer dat dit "lawaai van buitenaf" geen invloed zou hebben op zijn ploeg, die nog steeds de leiding heeft in de groep en met een gelijkspel in de wedstrijd tegen Wales zijn plek in de knock-outfase kan veiligstellen.

Toch staat de ploeg van Southgate onder druk om de groepsfase met een goede prestatie af te sluiten en Groep B te winnen, vooral omdat ze tegen aartsrivaal Wales spelen. Winst is de laatste tijd echter moeilijk te behalen voor Engeland. De 6-2 overwinning tegen Iran was de enige zege in acht wedstrijden (G4, V3), het op één na kleinste aantal overwinningen in acht wedstrijden sinds een reeks tussen oktober 2001 en juni 2002.

Spelers om in de gaten te houden: Gareth Bale heeft tot nu toe in beide WK-duels pas twee keer geschoten, waarvan één keer de strafschop tegen de VS. Hij is ook de enige Wales-speler die het net heeft gevonden tegen Engeland sinds Mark Hughes in 1984. Harry Kane scoorde dit seizoen al voor Tottenham Hotspur tegen doelman Danny Ward van Wales, maar wist dit kalenderjaar nog geen velddoelpunt te maken voor zijn land.

Hot stat: In de drie vorige grote toernooien heeft Wales de competitie nog nooit verlaten zonder minimaal één wedstrijd te winnen.

WK-trivia: Engeland heeft vaker met 0-0 gelijkgespeeld dan elk ander land in de WK-geschiedenis (12).