PREVIEW: weet het geplaagde Ajax het tij te keren in Rotterdam op bezoek bij Excelsior?
In Rotterdam spelen dit seizoen drie profclubs in de Eredivisie en voorlopig presteren ze alle drie boven verwachting. Feyenoord is koploper na 18 duels, Sparta staat zesde en Excelsior knap dertiende. Die status heeft de ploeg van Marinus Dijkhuizen voor een zeer groot deel te danken aan de prestaties in het eigen Van Donge & De Roo Stadion. Maar liefst vijftien van de negentien punten werden in eigen huis binnengesleept.
Opvallend aan de uitslagen van Excelsior is dat de ploeg sinds 8 oktober 2022 niet meer gelijkspeelde in een officiële ontmoeting. Destijds was de kampioen van de gelijke spelen, NEC, de tegenstander. In het kalenderjaar 2023 was het ook telkens ‘alles of niets’ en waren er eigenlijk geen verrassende uitslagen te bespeuren. De thuiszeges op laagvliegers FC Groningen en FC Volendam leverden lucht op. Nederlagen tegen AZ (beker) en bij Sparta en Utrecht waren ingecalculeerd.
Ajax
Of er in de 19e speelronde ook weer een voorspelbare uitslag uit de bus rolt, is nog maar sterk de vraag. Tegenstander Ajax beleeft momenteel de grootste sportieve crisis in zestig jaar. De Amsterdammers wisten in de afgelopen acht wedstrijden alleen het bekerduel met FC Den Bosch te winnen. Verder kwamen er maar liefst zes gelijke spelen voor Ajax op het scoreformulier in de afgelopen zes Eredivisiewedstrijden. Ajax staat vijfde met 34 punten en een achterstand van zeven punten op koploper Feyenoord.
De 1-1 tegen FC Volendam van afgelopen donderdag was de druppel voor de directie van Ajax, die na afloop van het duel kenbaar maakte dat Alfred Schreuder niet langer de hoofdtrainer is van de Amsterdamse club. Niet zijn assistent Michael Reiziger, maar Johnny Heitinga neemt voorlopig de honneurs waar als hoofdcoach. Voor Ajax is er maar één medicijn om uit de crisis te komen en dat is wedstrijden gaan winnen. Eerder dit seizoen haalde Ajax nog flink uit tegen Excelsior: 7-1.
Spelers om in de gaten te houden
Bij Excelsior had Nikolas Agrafiotis in de Amsterdam ArenA maar zeven minuten nodig om het doel te vinden. Het was zijn enige doelpunt tot dusver in vijf invalbeurten. Bij Ajax zal captain Dusan Tadic zijn leiderschap moeten tonen. Met drie goals en tien assists blijft zijn bijdrage aan het scorend vermogen ver achter bij de aantallen van vorig vier seizoenen.
Hot stat: Excelsior won voor het laatst een thuiswedstrijd van Ajax op 23 december 2007, toen het 2-1 werd. Sindsdien werd het tweemaal gelijk en won Ajax vijfmaal.