PREVIEW: Welk land pakt het vijfde ticket voor de achtste finales van het WK 2022?

Ecuador en Senegal ontmoeten elkaar in het 45.000 zitplaatsen tellende Khalifa International Stadium in Doha in een beslissende wedstrijd om te zien wie er doorgaat naar achtste finales, waarbij beide partijen nog steeds kans maken om Groep A te winnen. Ecuador lijkt de beste kaarten te hebben in deze wedstrijd, want zij hebben aan een gelijkspel genoeg om door te gaan naar de knock-outfase.

Nadat Ecuador de eerste ploeg in 52 jaar was, die het gastland versloeg op de eerste speeldag van een WK (2-0 tegen Qatar), bleef het de krantenkoppen halen door een punt te pakken tegen drievoudig WK-finalist Nederland met een 1-1 gelijkspel op de tweede speeldag. De gelijkmaker van Enner Valencia tegen Nederland bracht zijn land op de rand van een tweede groepsfase in de vierde deelname aan de eindronde, na het debuut in 2002.              

Na de 3-1 overwinning op Qatar is Senegal nu het enige Afrikaanse team dat ooit een WK-gastheer uitschakelde. Ze moeten nu opnieuw winnen en de perfecte score tegen Ecuador (W2) voortzetten, anders zal het voorlopig blijven met het overleven van de groepsfase in 2002. Die prestatie werd destijds op het nippertje bereikt door een gelijkspel toen Senegal een 3-0 voorsprong bij rust verspeelde tegen een Zuid-Amerikaanse ploeg: Uruguay. De huidige bondscoach Aliou Cissé was toen  aanvoerder van zijn land.

Misschien zal Cissé door die historie op de verdediging gaan leunen als Senegal op enig moment op voorsprong komt. Maar de recente geschiedenis kan de ‘Lions of Teranga’ ook afschrikken, want de enige eerdere wedstrijd tegen de slechtst geklasseerde niet-gastheer op het WK lieten ze punten liggen: een 2-2 gelijkspel tegen Japan in 2018. Als dat opnieuw zou gebeuren kan Senegal nog gered worden door een zege met minimaal twee goals verschil door gastland Qatar.

Spelers om in de gaten te houden: Ecuador-verdediger Angelo Preciado heeft tot nu toe één assist gegeven op dit eindtoernooi, maar zijn belangrijkste taak is om Boulaye Dia te stoppen. Slechts zes jaar nadat hij werd afgetest bij Airbus UK uit Wales, opende de verhuurde Serie A-speler de score in de winstwedstrijd van Senegal tegen Qatar, tijdens de eerste WK-zege met met meer dan één doelpunt verschil.

Hot stat: Senegal heeft na de 70e minuut in elk van zijn laatste zes WK-groepswedstrijden een doelpunt tegen gekregen.

WK-trivia: Het woord 'Teranga' in de bijnaam van Senegal is afkomstig uit de taal Wolof en betekent gastvrijheid.