Rahm loopt na eerste ronde op The Players Championship zeven slagen achterstand op
Rory McIlroy (33) had moeite zijn draai te vinden. Ramey, die de cut miste in zijn laatste drie PGA Tour-starts en zijn Players Championship-debuut maakt, opende met een bogey-vrije acht-onder-par 64 waarmee hij op TPC Sawgrass één slag voorbleef op tweevoudig major-kampioen Collin Morikawa (26). De Canadees Taylor Pendrith (31) staat derde met twee slagen achterstand op de koploper.
Collin Morikawa
Ramey, die vorig jaar in Punta Cana zijn enige PGA Tour-titel won en 225e staat op de wereldranglijst, toonde geen zenuwen toen hij vier van zijn eerste zeven holes birdiede, plus nog eens vier tot de back nine.
Morikawa begon op de back nine en sloeg zich soepel naar -3 voordat hij gedeeld de leiding pakte met een eagle op de par-vijfde hole, waar zijn approach shot vanaf 235 yards op drie meter van de cup belandde. Morikawa, die vorige week op Bay Hill de cut miste, voegde daar nog twee birdies aan toe om de leiding te nemen in het belangrijkste evenement van de PGA Tour, voordat Ramey hem inhaalde met twee late birdies.
"Over het geheel genomen voelt het spel heel goed, en ik ga dat gewoon meenemen naar de komende dagen en dat momentum gebruiken om hopelijk nog drie goede rondes te spelen," zei Morikawa.
Jon Rahm
Hoewel weinigen verrast zouden zijn om Morikawa in de buurt van de top van het leaderboard te zien, hadden veel toeschouwers waarschijnlijk verwacht dat die in de mix zou bestaan uit de zwaargewichten: Rahm, Scottie Scheffler (26) en McIlroy.
Het trio, dat dit jaar de toppositie op de wereldranglijst heeft afgewisseld, was favoriet voor het toernooi, maar kende wisselende resultaten. Rahm, die dit jaar drie keer heeft gewonnen, maakte zijn enige bogey op zijn voorlaatste hole en speelde een één-onder-par 71, waardoor hij drie punten achter bleef op Scheffler, die drie van zijn laatste vier holes birdiede en een solide 68 noteerde.
"Je hebt niet veel marge om hier te missen," zei Rahm. "Zelfs als je in de fairway staat, moet je veel kwaliteitsslagen maken om jezelf een birdiekans te geven."
Rory McIlroy
Het was echter een ander verhaal voor McIlroy, want hij begon zijn dag met een double-bogey op de par-vier, waar hij met zijn approach de green miste en zijn derde slag in een bunker stuurde.
De viervoudig major-winnaar, vorige week tweede op Bay Hill, reageerde onmiddellijk met een birdie, maar had moeite zijn ritme te vinden en kwam herhaaldelijk in de rough terecht op weg naar een teleurstellende 76. "Tsja, als je hem hier niet op de fairway slaat, ga je het moeilijk krijgen," zei McIlroy.
De kampioen van vorig jaar, Cameron Smith (29), zit niet in het 144 spelers tellende veld, evenmin als vijf van de top-10 finishers van het 2022 Players Championship, want degenen die zich bij LIV Golf hebben aangesloten, mogen niet meedoen aan de PGA Tour.