Sparta
Op Spangen in Rotterdam wordt nog net geen volksfeest gevierd, maar het seizoen van de Kasteelbewoners kan nu al niet meer stuk. De mannen van Maurice Steijn hebben de zesde plek op de ranglijst stevig in handen en hebben zelf nog zicht op een plekje hoger. Het veiligstellen van deelname aan de play-offs is nog slechts een kwestie van tijd. Helemaal als Sparta maar blijft winnen, zoals het de afgelopen drie duels deed.
Na de uitzege in de vorige Rotterdamse derby bij Excelsior (4-1) rekende Sparta thuis af met Vitesse (3-1) en vlak voor de interlandbreak werd FC Emmen nog even vakkundig aan de kant gezet (2-0). Zo heeft de tweede club van Rotterdam (als je de huidige ranglijst aanhoudt) inmiddels 46 punten uit 26 duels en mag het zich zo zoetjes aan gaan opmaken voor de play-offs om het laatste ticket voor Europees voetbal. Weet de ploeg de stadgenoot pootje te lichten?
Feyenoord
Tegenstander Feyenoord is nog bezig op drie fronten (competitie, beker en Europa League) en kan sinds twee weken bogen op een voorsprong van zes punten op titelconcurrent Ajax. Het aftellen richting een huldiging op de Coolsingel is begonnen. Op de route richting nationale roem liggen echter nog acht potentiële bananenschillen te wachten. Te beginnen met buurman Sparta, dat eveneens in blakende vorm verkeerd.
Kan Sparta de focus in april richten op vier Eredivisieduels, voor Feyenoord staan mogelijk tweemaal zoveel wedstrijden op het programma. De achtste kan deze maand bekerfinale zijn. Het is voor trainer Arne Slot passen en meten met de inzetbaarheid van spelers in de doorgaans topfitte selectie. Gernot Trauner lijkt terug te keren van een kwetsuur, terwijl Lutsharel Geertruida geblesseerd raakte bij het Nederlands Elftal. Oussami Idrissi is geschorst wegens zijn vijfde gele kaart van het seizoen.
Spelers om in de gaten te houden: Sparta-aanvaller Vito van Crooij (D9, A10) was in de afgelopen drie duels betrokken bij vijf (D1, A4) van de negen goals van zijn team. Aan de kant van Feyenoord is Santiago Gimenez terug van internationale verplichtingen met Mexico. Hij scoorde in de laatste drie officiële wedstrijden voor zijn club en staat dit seizoen op 15 doelpunten (A1) in 34 duels in alle competities.
Hot stat: Het affiche Sparta-Feyenoord logenstraft de mythe dat derby’s vaak in een gelijkspel eindigen. Ruim dertig jaar terug eindigde het treffen in een puntendeling. Sparta won er sindsdien vijf (nooit met méér dan één goal verschil), Feyenoord won er 14 waarvan de laatste drie met in totaal tien doelpunten vóór en drie keer een clean sheet.