Sinds ze twee keer werden verslagen in hun openingswedstrijd tegen Nieuw-Zeeland in Yokohama in 2019, zijn alleen Canada in de poulefases van dat toernooi en Wales in de halve finales erin geslaagd om hun tryline te passeren. Dat is een opmerkelijk gemiddelde van meer dan vijf uur WK-rugby per try in hun huidige reeks, met uitschakelingen tegen Namibië, Italië, Japan, Engeland, Schotland en Roemenië. Hun puntenaantal over die acht wedstrijden is 343 gescoord en 47 toegegeven.
Goede test tegen Ierland
De nummer één van de wereld, Ierland, zal de defensieve organisatie flink op de proef stellen als de teams elkaar zaterdag in Parijs ontmoeten, maar voor hoofdcoach Jacques Nienaber is het een uitdaging waar hij van geniet. Hij was verdedigingscoach toen de Springboks vier jaar geleden de wereldbeker wonnen en heeft dat thema meegenomen in zijn periode als hoofd van het technische team.
"Dit team is altijd trots geweest op hun verdediging, dus ik ben ontzettend blij," zei hij na de 76-0 overwinning op Roemenië op zondag. "We hebben deze week veel aandacht besteed aan de verdediging van Roemenië en we hebben heel hard gewerkt om ervoor te zorgen dat we goed voorbereid waren. De spelers hebben veel intensiteit en moeite gestoken in dat deel van het spel en daar ben ik blij mee."
Nienaber zal veel van zijn hoofdrolspelers die rust kregen voor de wedstrijd van zondag in Bordeaux terug laten komen wanneer ze het opnemen tegen de Ieren, en de teamaankondiging wordt dinsdag verwacht. "Het wordt een goede wedstrijd om te zien wie er één en twee worden in de poule, maar er zijn nog wedstrijden, dus ik wil niet te ver vooruitlopen," zei hij.