Na de eerste twee wedstrijden met Namibië en Uruguay te hebben gewonnen, viel de Italiaanse campagne in duigen tegen de All Blacks op een rampzalige avond in Lyon. "Ik denk dat we als jonge, onervaren ploeg de druk voelden en daar waarschijnlijk niet goed mee omgingen," vertelde Cannone aan Reuters.
"Er was een angst om fouten te maken, om de wedstrijd niet op de juiste voet te beginnen, en we maakten te veel individuele fouten." Na de klinkende nederlaag waren de spelers bijna sprakeloos na de wedstrijd, maar Cannone zegt dat ze er snel in slaagden om de knop om te zetten.
"De sfeer in het kamp is goed, de dag na de wedstrijd in Nieuw-Zeeland kwamen we al bij elkaar, spelers, coaches en staf", zei hij. "We hebben erover gesproken en daarna was het weer normaal. We hebben deze week getraind zoals altijd."
Florences machine
De 22-jarige Cannone begon aan alle wedstrijden van Italië op het WK in Frankrijk en speelde dit jaar ook in elke wedstrijd van de Six Nations. Een van zijn hoogtepunt vierde hij samen met zijn oudere broer Niccolo in de 28-27 overwinning van Italië op Australië in november 2022, in hun geboortestad Florence.
De broers begonnen ook samen aan de recente overwinning op Uruguay tijdens het WK en ze zijn nu allebei geselecteerd om te spelen in de clash met Frankrijk. "Samen met mijn broer op het WK spelen is prachtig, al eerder was het geweldig om naast hem te spelen tijdens mijn debuut, maar om nu samen naar het WK te gaan is, laten we zeggen, de kers op de taart", voegde hij eraan toe.
Bekende tegenstander
Frankrijk versloeg Nieuw-Zeeland in haar openingswedstrijd, wat misschien niet veel goeds voorspelt voor de kansen van Italië na wat de All Blacks de Azzurri daarna aandeden, maar Frankrijk is een bekendere tegenstander. "Het is een team dat we goed kennen, toen we elkaar dit jaar ontmoetten in de Six Nations was er slechts een gat van vijf punten tussen de teams, dus we weten zeker dat dit geen volledig onmogelijke taak is," zei hij.
"Tegen Frankrijk is het altijd een fysieke strijd, maar daar zijn we op voorbereid. Ze zijn uitstekend in de turnover en tegenaanvallen en erg sterk in de scrum. We moeten hun aanvallers stoppen."
Perfecte cadeau
Italië heeft een aardige ploeg die op velen indruk had gemaakt vóór de prestatie tegen Nieuw-Zeeland, maar één slecht resultaat en de wereld ziet er compleet anders uit voor de Italianen. Er is ook een verlangen om het goed te doen in wat wel eens de laatste wedstrijd van coach Kieran Crowley zou kunnen zijn, omdat hij na het WK vertrekt.
"Ik zie een heel mooie toekomst voor ons. We hebben veel jonge, talentvolle spelers die echt willen laten zien wat ze kunnen en ze hebben er veel zin in," zei hij. "Dit wordt natuurlijk een heel belangrijke wedstrijd voor Kieran, en alle spelers willen het goed doen, en een overwinning of een goede prestatie tegen Frankrijk zou het perfecte cadeau zijn."
Italië neemt het vrijdag in Lyon op tegen Frankrijk, waar de ploeg van Cannone bij winst hoogstwaarschijnlijk voor het eerst de kwartfinales van het WK zou bereiken. Italië heeft in het verleden nog nooit afgerekend met Nieuw-Zeeland, maar wel met de Fransen. De Italianen hebben ze tweemaal verslagen in de Six Nations, al dateert de laatste overwinning van 2013.