Japan treft Argentinië in laatste horde richting kwartfinale: 'Dit is onze grote finale'
De Brave Blossoms zaten er bovenop in Toulouse en zegevierden met drie tries van Pieter Labuschagne, Michael Leitch, Kazuki Himeno en 13 punten van Rikiya Matsuda. Ben Lam van Samoa kreeg een rode kaart in de tweede helft en dat hielp Japan, hoewel de Pacific-ploeg een late comeback maakte met een penalty en een geconverteerde try van Christian Leali'ifano.
Door het resultaat staat Japan op de tweede plaats met negen punten, drie voor op het als derde geplaatste Samoa. Engeland, met 14 punten, kwalificeerde zich als winnaar van Poule D voor de laatste acht. Argentinië neemt het zaterdag op tegen Chili en een bonuszege zou hen op gelijke hoogte brengen met Japan voor hun clash volgende week. "Dat is onze grote finale, toch? We hebben de kans om tegen een team uit de eerste divisie te spelen waar we al een paar keer eerder tegen gespeeld hebben", zei Japan-coach Jamie Joseph. "Alle jongens zullen daar erg enthousiast over zijn - het is een belangrijke wedstrijd voor ons."
Argentinië wint nauwelijks
Argentinië won hun laatste ontmoeting met 54-20 in 2016 en hun enige WK-ontmoeting met 33-12 in 1999, maar Japan heeft zich sindsdien verbeterd terwijl de Pumas het de laatste tijd moeilijk hebben. Om daar te komen, moest Japan hard werken van Samoa, dat met zijn fysieke capaciteiten de Aziatische ploeg tot het uiterste dreef.
"Het was echt een zware wedstrijd en we moesten keihard werken om te winnen. Petje af voor de Samoaanse jongens - ze hebben ons echt te grazen genomen," zei Joseph, die de verdediging van zijn team prees. "Het zijn grote jongens, hè? Ze zaten soms bovenop ons en we moesten echt de hele wedstrijd volhouden," voegde hij eraan toe. "De inzet was er zeker, maar er waren een of twee dingen om aan te werken voor volgende week."
