Springboks-aanvoerder Kolisi, Nche en Hendrikse toe aan speeltijd in WK-voorbereiding

Het trio miste de eerste vier wedstrijden van het Springboks-seizoen in juli en augustus tegen Australië, Nieuw-Zeeland en Argentinië (twee keer) door blessures en een sterfgeval. Er zijn nog twee kansen voor hen om hun fitheid en vorm te laten zien als Zuid-Afrika op 19 augustus in Cardiff tegen Wales speelt en op 25 augustus in Londen tegen Nieuw-Zeeland.

Kolisi liep in april een ernstige knieblessure op, waardoor medische experts aanvankelijk wanhopig waren over zijn kansen om deel te nemen aan het WK in Frankrijk van 8 september tot 28 oktober. Maar de flanker heeft de tegenslag getrotseerd en herstelde sneller dan verwacht en zei dit weekend dat hij "over de blessure heen was en zoveel mogelijk minuten op het veld wilde".

Als Kolisi fit is, is hij een zekere back-row starter in de openingswedstrijd van het WK tegen Schotland op 10 september, waarschijnlijk samen met medeflanker Pieter-Steph du Toit en nr. 8 Duane Vermeulen.

Nche terug, De Klerk nog altijd eerste keus

Prop Ox Nche, die om de loose-head-positie zal vechten met Steven Kitshoff, liep een borstblessure op tijdens de training voor de seizoensopener tegen Australië.

Scrum-half Hendrikse vocht tegen een schouderblessure en verliet daarna tijdelijk de trainingsbasis in Pretoria om te rouwen om het verlies van zijn vader Brian.

Faf de Klerk, één van de 21 WK-winnende Springboks van 2019 in Japan die naar Frankrijk gaan, is de eerste keus scrum-half.

Maar het is moeilijk om de deskundige box-kicker Hendrikse, de dynamische Grant Williams en de ervaren Cobus Reinach uit elkaar te houden in de strijd om de reserve Nr. 9.

Onverwachte beslissing

In een onverwachte zet koos hoofdcoach Jacques Nienaber voor vier scrum-halves in plaats van de traditionele drie, maar verschillende scrum-halves kunnen een dubbele rol spelen.

Nienaber zegt dat De Klerk kan invallen voor Manie Libbok, de enige fly-half specialist in de selectie nu eerste keus Handre Pollard is uitgeschakeld door een kuitblessure.

Williams, die herstellende is van een hersenschudding, kan in noodgevallen ook op de vleugel opereren, wat hem een licht voordeel zou kunnen geven ten opzichte van Hendrikse en Reinach.

Na de grote veranderingen, respectievelijk negen en 13 voor de twee confrontaties met Argentinië, zegt Nienaber dat er minder zullen zijn voor de wedstrijden tegen Wales en Nieuw-Zeeland. "Er zal vanaf nu minder gehakt en gewisseld worden omdat we proberen meer combinaties te vormen," zei de coach die de Springboks na het WK verlaat om bij het Ierse Leinster aan de slag te gaan.

"We hebben twee opwarmwedstrijden om ons te helpen combinaties op te bouwen en de onderdelen van ons spel die verbeterd moeten worden te verfijnen. In dit stadium zijn we nog lang niet klaar."

Voorbereiding verder op Corsica

Na de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland op Twickenham vertrekken de Springboks naar het Mediterrane eiland Corsica om zich verder voor te bereiden op de titelverdediging.

Op 1 september trekken ze noordwaarts naar de Franse stad Toulon, waarna ze hun poule B-campagne beginnen tegen Schotland in Marseille.

De Springboks krijgen ook te maken met outsiders Roemenië, Six Nations en Grand Slam-kampioenen Ierland en het fysiek formidabele Tonga in hun zoektocht naar een top-twee plaats en een plaats in de kwartfinales.

Als er geen verrassende resultaten worden geboekt in Poule A, zal drievoudig wereldkampioen Zuid-Afrika het opnemen tegen Frankrijk of Nieuw-Zeeland voor een plaats in de halve finales van het mondiale spektakelstuk.