Een officieel publiek van 49.332 toeschouwers, de overgrote meerderheid Franse neutralen, bekeek afgelopen woensdag de Poule A "Clash of the Minnows" in Lyon en werden getrakteerd op een zeer vermakelijke 36-24 overwinning voor de Zuid-Amerikanen. "Iets wat mijn aandacht trok, waren de 49.332 toeschouwers die naar de wedstrijd Uruguay/Namibië keken, niet in een weekend, en ik denk dat we dit moeten onderstrepen," zei Jacques Rivoal, voorzitter van France 2023 woensdag in een Zoom-persconferentie.
Vier keer zo groot als 2015
"We hebben nog nooit zoveel publiek gehad voor een wedstrijd tussen opkomende landen op een WK. Ter vergelijking: het is vier keer zo groot als de wedstrijd Georgië tegen Namibië op het WK van 2015 en hetzelfde als vier jaar geleden bij de kwartfinales. Het is dus echt een historisch record voor rugby waar we echt trots op kunnen zijn."
Rivoal zei dat de kaartverkoop en het tv-publiek in Frankrijk "echt uitzonderlijk" waren en overeenkwamen met hun ambities voorafgaand aan het toernooi. Michel Poussau, toernooidirecteur van het RWC 2023, zei dat ze een jonger en diverser publiek zagen, wat geweldig was voor de groei van het spel. "In Frankrijk hebben we een publiek van meer dan 128 miljoen bereikt, wat al evenveel is als de hele Rugby World Cup 2015 in Engeland en meer dan voor 2019 in Japan - nog steeds met maar 32 gespeelde wedstrijden," zei hij.
5,3 miljoen
"Het hoogste kijkcijfer afgelopen weekend was de wedstrijd in Lyon tussen Nieuw-Zeeland en Italië met 5,3 miljoen kijkers. Dat is 30 procent meer dan de Champions League-finale in 2023." Meer dan 1,5 miljoen mensen zijn in de stadions geweest en bijna een miljoen hebben de rugbydorpen bezocht. Terwijl het toernooi dit weekend de laatste ronde van de poulewedstrijden ingaat, feliciteerde Rivoal degenen die niet doorgingen, maar die volgens hem met opgeheven hoofd kunnen vertrekken.
"Sommigen hebben Frankrijk al verlaten, zoals Namibië, dat de snelste try scoorde in dit toernooi," zei hij. "Ik denk dat Chili tijdens hun eerste deelname echt in de hoofden van de mensen is blijven hangen, zowel op als naast het veld. We zagen prachtige beelden van de Chileense spelers die deelnamen aan het sociale en dagelijkse leven in hun basiskamp.
"En een vermelding natuurlijk voor Portugal, die indruk maakten met hun gedurfde rugby en ons deden denken aan de Franse flair van een paar jaar geleden en misschien een Barbarians spirit en die dit weekend nog een wedstrijd moeten spelen tegen Fiji.
Rolstoelrugby
De organisatoren vestigden ook de aandacht op de International Wheelchair Rugby Cup van 18-22 oktober, die de naam RWC blijkbaar niet mag gebruiken vanwege problemen met de rechten. Frankrijk is de titelverdediger en het is de eerste keer dat het evenement met acht teams naast het WK wordt gehouden.
Deze bloedstollende sport, die vroeger "Murderball" werd genoemd, wordt binnen gespeeld op een basketbalveld en kan geweldig entertainment bieden. De organisatoren hopen dat in totaal 30.000 toeschouwers de wedstrijden in Parijs zullen bijwonen.