De nummer acht van de Springbok is 37 jaar oud en bouwt zijn internationale carrière af, maar hij hoopt dat die niet eindigt aan de Franse zuidkust, waar Zuid-Afrika mogelijk een bonuspunt nodig heeft om op koers te blijven voor een plaats in de kwartfinale. Hij verhuist van de achterkant van de scrum naar de zijkant om het losse trio met Jasper Wiese en Siya Kolisi fysieker te maken tegen het krachtige Tongaanse peloton. "Er is niet veel verschil, je maakt deel uit van de achterste rij", vertelde Vermeulen zaterdag aan verslaggevers. "Het is geen grote verschuiving, alleen een verandering van nummer. Ik kijk ernaar uit om met Jasper te spelen, ik heb nog nooit met hem gespeeld, alleen een beetje tegen hem. Ik kijk ernaar uit om te zien hoe we ons opstellen met Siya die ook start."
Do or die
Wat betreft de prestaties van de Boks tegen Tonga, zegt Vermeulen dat ze zich realiseren dat het een do-or-die clash is. "Er zijn een of twee kleine dingen waar we aan moeten werken, maar ik kan zeker zeggen dat we nog wat kracht in de tank hebben," zei hij. "We zullen het morgen moeten doen, want er zijn geen tweede kansen."
De aanblik van Vermeulen in het coachvak voor de wedstrijd tegen Ierland deed de tongen oplaaien dat hij misschien ook na zijn speeldagen betrokken zou blijven bij het team.
"Het was te gek!" zei hij met een stralende lach. "Ze (het management van het team) geven spelers de kans om deel te nemen aan coachmeetings en sommigen krijgen de kans om in het coachvak te zitten om te zien hoe zij tegen het spel aankijken. Je brengt ook een ander perspectief mee als speler.
Ziet hij voor zichzelf in de toekomst een rol weggelegd in de opstelling van de Springbokken? "Als je me dit een paar jaar geleden had gevraagd, had ik waarschijnlijk nee gezegd," gaf Vermeulen toe. "Maar als je (je spelerscarrière) eindigt, wil je iets terugdoen voor de jongere jongens. "Als de kans zich voordoet, zou ik graag in het spel blijven. Ik hou ervan en het is moeilijk om gewoon weg te gaan als je 19 jaar professioneel hebt gespeeld."