Verrassingen op Twickenham, Pacifisch succes en schorsingen: het WK rugby komt eraan
Verrassingen op Twickenham
In West Londen vonden er binnen 24 uur twee geweldige verrassingen plaats. Zuid-Afrika boekte een recordoverwinning op Nieuw-Zeeland (35-7) en Fiji won voor het eerst van Engeland (30-22).
De Nieuw-Zeelandse All Blacks, die drie keer wereldkampioen werden, zakken na de nederlaag naar de vierde plek op de wereldranglijst onder de Zuid-Afrikaanse Springboks en het verschil in kwaliteit tussen de eeuwige rivalen was moeilijk te negeren.
Anders dan bij Nieuw-Zeeland, waren de verwachtingen van Engeland een stuk lager, toch kwam de nederlaag tegen Fiji keihard aan.
De bezoekers worden gezien als outsiders in Groep C, waarin ook Australië en Wales uitkomen, maar worden nu gezien als kanshebber om voor de derde keer de kwartfinale te bereiken. Georgië zou in die groep ook voor problemen kunnen zorgen. Ondanks het 33-6 verlies tegen Schotland, stond het bij rust nog met 6-0 voor.
Samoa
Enkele uren nadat hun Pacifische buren Engeland versloegen, legde Samoa in Bayonne Ierland, de grote favoriet voor de wereldtitel en de winnaar van de Six Nations, het vuur aan de schenen.
Het team van Seilala Mapusua had met nog 20 minuten te spelen in Baskenland een voorsprong van een punt, maar moest het uiteindelijk afleggen (17-13).
Samoa zit in Groep C, samen met Engeland en Argentinië, dat weinig moeite kende tegen Spanje en Japan, dat van Italië verloor.
Samoa’s kansen op de eerste plaatsing voor de laatste acht sinds 1995 zijn aanzienlijk gestegen en met oud-All Black Lima Sopoaga en Steven Luatua in de gelederen is er aan ervaring geen gebrek.
Schorsing Barrett
De aanloop naar het WK werd afgelopen maand overschaduwd door de schorsingen van Engelsmannen Owen Farrell en Billy Vunipola. Zij zullen de wellicht cruciale openingswedstrijd tegen de Argentijnse Pumas moeten missen.
Extra zout in de wonden voor Nieuw-Zeeland was de rode kaart en mogelijke schorsing van lock Scott Barrett. Hij zal zich moeten verantwoorden voor de tuchtcommissie en mist waarschijnlijk wedstrijden tijdens het WK, inclusief de openingswedstrijd tegen Frankrijk.
Les Bleus zullen zich in de handen wrijven na het zware verlies van de All Blacks en hun eigen makkelijke overwinning op Australië afgelopen zondag (41-17).
Een extra bonus voor de ploeg van Fabien Galthie is dat Nieuw-Zeeland zich wellicht ook moet stellen zonder hun andere lock, Brodie Retallick. De wereldkampioen van 2015 worstelt met een blessure.