Wales verslaat Fiji in WK-thriller op recordbrekende avond van Dan Biggar
De twee teams scoorden vier tries en Fiji had op het laatste moment een vijfde kunnen scoren als Semi Radradra de bal niet had gemorst -- de blik van pijn op zijn gezicht vertelde zijn eigen verhaal.
Wales had de score al vroeg geopend door een penalty van Biggar en daarna een try van Josh Adams in de linkerhoek. Biggar slaagde er niet in om te scoren, maar Wales stond binnen 10 minuten met 8-0 voor - een ommekeer van de wedstrijd vier jaar geleden, toen Fiji het felst was begonnen en met 12-0 leidde.
Fiji sloeg echter in stijl terug toen aanvoerder Waisea Nayacalevu zijn magie liet zien. De 33-jarige barstte door het middenveld en versloeg een wanhopige tackle om in de 13e minuut uit te halen. Het was de vierde opeenvolgende wedstrijd waarin hij een try scoorde, de beste reeks in zijn carrière.
De kleine groep Fiji-fans in het stadion zwaaide met hun vlaggen om het te vieren terwijl scrum-half Frank Lomani de kick maakte om Fiji tot op één punt van de Welsh te brengen 8-7.
Vier minuten later stonde Fiji voor na een magische actie. Nayacalevu gaf de bal op briljante wijze aan center Radradra die de Welsh verdediging aan touwtjes had en hij gaf Lekima Tagitagivalu de bal. De flanker maakte het af en dat leidde tot manische feestvreugde achter de palen, waarbij de vervangers meededen. Lomani converteerde voor 14-8.
De waterpauze kon niet snel genoeg komen voor de Welsh in een erg warm Bordeaux dat zelfs 's avonds nog 27 graden op de thermometer zag.
Biggar friste ze nog meer op door nog een langeafstandspenalty te scoren voor 14-11. Wales stond na een half uur zelfs weer voor, toen Nick Tompkins veteraan George North aanspeelde. North, die aan zijn vierde World Cup deelnam, maakte een keurige sidestep om uit te komen, geholpen door Lomani die uitgleed op het vettige oppervlak. Biggar maakte de omzetting voor 18-14.
Tweede helft wederom spannend
Het was Wales dat in de beginfase van de tweede helft aanzette en hun druk betaalde zich uit. Louis Rees-Zammit kon de bal verzamelen nadat Vinaya Habosi faalde om de crossfield kick van aanvoerder Jac Morgan te vangen en de bal touch-down te maken. Biggar converteerde voor 25-14 met nog iets meer dan een half uur te spelen.
Het prachtige spel ging door toen Fiji zich ophield in de Welsh 22, maar er niets uitkwam - Levani Botia liet de bal over de zijlijn glippen. Ze moesten dat betreuren toen ze binnen een minuut twee klappen kregen.
Arbiter Matt Carley, die bewonderenswaardige zelfbeheersing toonde, gaf uiteindelijk een gele kaart aan Tagitagivalu, die teleurgesteld wegliep. De Welsh scoorden bijna meteen nadat hij de zijlijn was gepasseerd een try, Elliott Dee ging over en Biggar converteerde voor 32-14 voordat hij zelf het podium verliet.
De stand werd gelijkgetrokken toen Carley Corey Domachowski met een 'sin-bin' uitschakelde, maar met nog 12 minuten te spelen was de taak enorm voor Fiji. Het lukte hen om de lijn te passeren met Josua Tuisova die een touch-down maakte -- geconverteerd door Tela met nog zeven minuten te gaan.
De Fijiërs lieten het er niet bij zitten en gingen er nog een keer overheen, hoewel ze de conversie misten.
De moed zakte hen in de schoenen en het leek zo goed als zeker dat ze er weer overheen zouden gaan toen Radradra in zijn eentje breed werd gevonden, maar tot zijn grote schrik morste hij de bal. Hij zakte op zijn knieën en werd sportief getroost door een Liam Williams -- wiens teamgenoten ook op hun hurken gingen zitten, te moe om te vieren.
