Met 9-1 zijn de Eagles op de rankschikking het beste team in de NFL. Toen quarterback Jalen Hurts in de tweede ronde van de 2020 NFL Draft gekozen werd was er gelijk twijfel over hem, maar ook over in welke richting de franchise zich bewoog. Carson Wentz had immers net een vierjarige contractverlenging getekend. Was hij back-up? Een gevalletje achter-de-hand? Een gok? De toekomst van de franchise? In Week 13 van het seizoen 2020 werd Hurts in de basis gezet, uitgerekend tegen de Green Bay Packers.
Laatste keer 9-1? Super Bowl!
Het bleek de juiste keuze. Wentz stelde enorm teleur bij de Indianapolis Colts en is ondertussen back-up bij de Washington Commanders. In Philly is hij inmiddels vergeten, want de ster van Hurts is rijzende en hij is nog niet klaar. De Eagles hebben maar één doel voor ogen dit seizoen: hun status bezegelen met een Super Bowl. Want met een 9-1 record ben je niet alleen kanshebber, maar namens de NFC ook de grote favoriet.
De laatste keer dat de Eagles 9-1 openden was in 2017. Het team wist toen de Super Bowl te bereiken en te winnen. Hun enige in Super Bowl era. In de seizoenen 1980 en 2004 verloor Philadelphia de grote finale.
Geen geloof meer voor Packers
De Packers zijn diep weggezakt na drie opeenvolgende divisietitels in de NFC North. De Minnesota Vikings hebben de macht inmiddels gegrepen en er is ook in Wisconsin ondertussen niemand meer die nog gelooft in play-offs voor het team van quarterback Aaron Rodgers. Green Bay verloor zes van hun laatste zeven wedstrijden. Afgelopen speelronde waren ze op eigen veld eigenlijk kansloos tegen de Tennessee Titans.
De Eagles hadden grote moeite in Indianapolis, maar goede teams winnen ook de moeilijke wedstrijden. Hurts stond op in het vierde kwart en rende zelf de winnende score binnen. Daarbovenop noteerde hij een team-best 86 yards en over de grond heeft de geboren Texaan nu 440 yards en acht touchdowns verzameld. In totaal staat Hurts vierde in de NFL met 2847 yards.
Lichtpuntje
Bij de Packers zijn weinig lichtpuntjes te ontdekken, maar receiver Christian Watson is er de afgelopen periode zeker wel één. De tweede ronde draftkeuze (North Dakota State) ving tegen de Cowboys zijn eerste drie career touchdowns en een week later twee tegen de Titans. Hij werd de eerste Packers rookie met meerdere touchdown catches in achtereenvolgende wedstrijden sinds Max McGee in 1954.
Deze week werd duidelijk dat Packers quarterback Aaron Rodgers al zes weken met een gebroken duim speelt. Het past wel een beetje in het seizoen van Green Bay, of staat er zelfs synoniem voor. De verdediging valt tegen ten opzichte van de verwachtingen, special teams is wederom niet van toegevoegde waarde en de aanval mist een spelmaker á la Davante Adams. Of A.J. Brown. Hij lag tijdens Thanksgiving nog in bed met buikgriep, maar hij is er tijdens Sunday Night Football (SNF) gewoon bij.
Kick-off van Packers @ Eagles is maandagochtend 02.20 uur Nederlandse tijd. Previews van de overige wedstrijden lees je hier.