Het lot van Mark Selby hangt maandagavond nauw samen met dat van Leicester City
Hoe dat precies op elkaar ingrijpt, wordt duidelijk als we de vijf voorgaande finales leggen naast de prestaties van Leicester City in datzelfde weekend. Op zondag 6 mei 2007 ging Leicester City in eigen huis met 4-1 onderuit tegen Wolverhampton Wanderers. Een dag later verloor Selby zijn allereerste WK-finale met 18-13 van John Higgins.
In het seizoen 2013/2014 promoveerde Leicester City naar de Premier League. Op de laatste speeldag, zaterdag 3 mei 2014, was de 1-0 zege op Doncaster aanleiding voor extra feestvreugde in de aanloop naar de huldiging van de voetballers die in een open bus door de stad werden gereden op maandag 5 mei, de dag dat Selby de finale met 18-14 won van Ronnie O’Sullivan.
Dertien minuten
In 2016 was er een zo mogelijk nog grotere samenhang van omstandigheden. Leicester City speelde op zondag 1 mei met 1-1 gelijk op bezoek bij Manchester United. Selby maakte op die dag een start met de met 18-14 gewonnen finale tegen Jinhui. Op maandag kreeg Leicester hulp van Chelsea dat met 2-2 gelijkspeelde bij Leicesters concurrent Tottenham Hotspur. Daarmee werd Leicester voor het eerst in de historie landskampioen. Dertien minuten later won Selby het achttiende frame en werd hij voor de tweede keer wereldkampioen.
In 2017 was er in het WK-finaleweekend een 1-0 overwinning voor Leicester op bezoek bij West Bromwich Albion. Op maandag 1 mei 2017 nam Selby vervolgens revanche voor de verloren finale van tien jaar eerder en won hij met 18-15 van John Higgins. In 2021 speelde Leicester City met 1-1 gelijk bij Southampton en won Selby enkele dagen later, op maandag 3 mei, met 18-15 van Shaun Murphy.
Belgische connecties
Vanavond staat er opnieuw heel veel op het spel voor Selby en zijn favoriete voetbalclub. Terwijl de snookerspeler nog acht frames verwijderd is van zijn vijfde wereldtitel speelt Leicester City een degradatiekaker bij Everton. Leicester staat vijf duels voor einde één punt onder de streep en Everton heeft nog één punt minder. De avondsessie van minimaal drie en maximaal tien frame in Sheffield begint vanavond, maandag 1 mei 2023, om 20.00 uur. In Liverpool wordt een uur later afgetrapt.
Zal het lot van beiden opnieuw nauw aan elkaar verbonden blijven? Er is naast Luca Brecel een handvol Belgen dat daarin een rol kan spelen. Bij Leicester City zijn verdedigers Timothy Castagne en Wout Faes vaste waarden, net als aanvaller Youri Tielemans. Dennis Praet speelt vaak een rol als invaller. Aan de kant van Everton staat hun landgenoot Amadou Onana lijnrecht tegenover hen en dus – als het ware – aan de kant van Brecel die zichzelf dan weer ‘de Eden Hazard van het snooker’ noemt. Of Brecels prestaties ook samenhangen met die van Real Madrid, zal de tijd uitwijzen.