Mark Selby en Mark Allen gaan in lange avond uitmaken wie Luca Brecel gaat treffen

Si Jiahui (Q) 15-17 Luca Brecel (#9)

Voor twee spelers die tot het huidige WK respectievelijk nooit een wedstrijd speelde of won in The Crucible, leggen de Chinees Si en de Belg Brecel een ongekend spektakelstuk op tafel. Vrijwel elke frame is het genieten geblazen en het wedstrijdverloop is ook nog eens om van te smullen. Si Jiahui begon aan de vrijdagochtendsessie met een 5-3 voorsprong, die hij via 6-4 uitbouwde naar 9-4 en 11-5. De lange pots en gewaagde maar goed doordachte keuzes die Si maakten, zetten Brecel met de rug tegen de muur. In de avondsessie liep Si nog eens drie frames uit met virtuoos spel, maar daarna sloeg Brecel keihard terug.

De Belg die in de vorige rondes al een achterstand van twee en vier frames wegwerkte en tegen Ronnie O’Sullivan eindigde met een 7-0 run, verkleinde het gat naar 14-10. Tot groot genoegen van de met 1.000 toeschouwers uitverkochte arena, die traditioneel de kant van de underdog heeft gekozen. Hopend op nog eens negen frames van topniveau. Si Jiahui won op zijn eerste WK al wel beide ‘wedstrijdbeslissende’ frames. Hij had er nog drie nodig voor een overwinning, maar zag hoe Brecel zijn streak van gewonnen frames uitbreidde naar maar liefst negen en zo gingen beide spelers de midsession-interval van de vier sessie in met een 14-14 tussenstand. De halve finale werd gereduceerd tot een zinderende best-of-five waarin Brecel op 16-14 kwam, Si nog één keer iets terugdeed maar vervolgens definitief moest buigen voor de Belg: 17-15.

Mark Selby (#2) 11-10 Mark Allen (#3)

Voor Mark Selby en Mark Allen kan het nog wel eens een hele lange zaterdag worden. In de vrijdagmiddagsessie kwamen de beide geplaatste spelers in krap drie-en-een-half uur speeltijd namelijk slechts tot de afronding van vijf frames. Mark Allen bouwde zijn voorsprong uit van 5-3 naar 6-3 en voltooide daarmee een streak van vier frames. Dat liet Mark Selby niet op zich zitten en zo ontspon zich een uitputtingsslag met veel tactisch spel en frames met een speelduur van over de 45 minuten. Een ongelofelijk contrast met de halve finale waarin de gemiddelde tijd voor een pot soms op slechts 12 seconden heeft gelegen. De Crucible Theater hoefde niet op het puntje van de stoel te gaan zitten, maar vermaakte zich desondanks met een stukje ‘theater’ dat de beide hoofdrolspelers opvoeren. De ervaren Engelsman en Noord-Ier maakten over en weer grappen na diverse ‘safeties’, patstellingen en ‘reracks’.

Om 11.00 uur Nederlandse tijd gingen de mannen weer aan tafel en bouwde Selby vol zelfvertrouwen zijn voorsprong van 7-6 uit naar 9-6. Op dat moment bracht Allen een streak van zes frames tot stand en kwam hij terug tot 9-7. Bij 10-7 stond Selby op het punt een korte avondsessie voor zichzelf in het vooruitzicht te stellen, maar via 11-9 werd het na drie-en-een-half uur snooker 11-10 in het voordeel van de viervoudig wereldkampioen. 

Finale

De uiteindelijke winnaar zal in de avondsessie vanaf 20.00 uur nog minimaal zes frames moeten winnen en treft zondag in de finale een speler die een totaal andere speelstijl hanteert. Bovendien heeft Luca Brecel ondanks de slopende comeback minimaal één avond meer rust en bovendien slechts acht frames gespeeld op de zondag. De Belg kan de avondsessie in alle rust op de bank bekijken, terwijl de maximaal 12 frames uit de laatste sessie naar verwachting niet zomaar binnen een paar uur zijn beslist. In de eerste halve finale duurde de frames gemiddeld een kwartier, waar de beide Marken de dubbele speeltijd nodig hadden. Met de vorm van Allen uit het tweede deel van de ochtendsessie kan het nog wel eens serieus nachtwerk worden in Sheffield!