WK-finale tussen lid van gevestigde orde en man die tot voorkort nog nooit won
Selby kwam het hele toernooi eigenlijk amper in de problemen. In de eerste wedstrijd rekende hij in 10-8 af met Matthew Selt. In de tweede ronde moest Gary Wilson eraan geloven met 13-7. In de kwartfinale nam John Higgins een maximale 4-1 voorsprong, maar antwoordde Selby met zes frames op rij en werd het uiteindelijk 13-7. Het verhaal van de halve finale is nog vers en tevens vergelijkbaar, want na een 6-3 tussenstand plaatste Selby een 6-frame run om de leiding vervolgens niet meer af te geven.
Zo stelde Selby (39) in zijn 19e WK-deelname zijn zesde WK-finale veilig in acht pogingen op de enkele tafel van de halve-finalesetting. Alleen de eerste finale (2007) ging verloren voor Selby, die in 2014, 2016, 2017 en 2021 wereldkampioen werd. Luca Brecel (28) neemt voor de zesde keer deel aan het WK en won de vorige vijf deelnames (2012, 2017, 2018, 2019, 2022) geen enkele wedstrijd. Wel won de drievoudig Belgisch kampioen drie ranking-toernooien: de China Championship (2017), de Scottish Open (2021) en de Championship League (2022).
Toernooiverloop
Brecel hoefde in zijn eerste ronde ook nog geen achterstand goed te maken, maar kon uiteindelijk pas in de beslissende frame toeslaan tegen Ricky Walden (10-9). Daarna was de beer goed los, want moest Mark Williams er aan geloven. Via een 6-4 achterstand en een 11-11 gelijke stand werd hij met 13-11 verslagen. In de kwartfinales tegen een andere oud-kampioen Ronnie O’Sullivan maakte Brecel zelfs een 10-6 achterstand goed om via 10-10 naar 13-10 te gaan. Het verhaal van de halve finale is bekend. Si Jiahui stond met 14-5 voor, zag Brecel elf op rij winnen en uiteindelijk met 17-15 de finale bereiken.
Onderlinge duels
De ‘Belgian Bullet’ zoals Brecel genoemd wordt, wist Selby in de eerste vijf officiële ontmoetingen (tot en met 2017) nog driemaal te verrassen, maar sindsdien lijkt Selby een kogelvrijvest te dragen. De zes meest recente ontmoetingen gingen zonder uitzondering allemaal naar Selby, met altijd meer dan één frame verschil. Ruim vier maanden terug werd het nog 9-6 op de Engelse Open. Het is dus nog maar de vraag of Brecel ook maandagavond 1 mei nog kan lachen met de ‘Jester van Leicester’. Dan staat de vierde sessie gepland van een wedstrijd die minimaal 18 en maximaal 35 frames zal duren.