O'Sullivan praat over pensioen te midden van poging achtste wereldtitel te winnen
Het dreigement van O'Sullivan om te stoppen met snooker is bijna net zo'n jaarlijks terugkerend evenement als de Wereldkampioenschappen - die zaterdag beginnen - zelf, maar het is niet een waar officials lichtvaardig aan voorbij zullen gaan, gezien het feit dat de Engelsman nog steeds de belangrijkste publiekstrekker van de sport is.
O'Sullivan heeft dit seizoen zowel de UK Championships als de Masters gewonnen, na het WK de twee belangrijkste toernooien van snooker, maar hij blijft ontevreden over zijn eigen vorm.
Werken met psycholoog
Een paar dagen voor zijn misschien wel laatste poging om de zeven wereldtitels die hij deelt met Stephen Hendry te overtreffen, zei de 'Rocket' dat hij van plan was zichzelf 12 maanden de tijd te geven om te kijken of hij nog steeds op het hoogste niveau wil uitkomen.
"Ik zit op dit moment in een situatie waarin ik mezelf moet voorbereiden op hoe lang het ook gaat duren," vertelde O'Sullivan, die het komende woensdag (15.30 uur) in de eerste ronde op zal nemen tegen Jackson Page uit Wales, aan Eurosport. "Ik heb mezelf een jaar gegeven tot het einde van het WK van volgend jaar om met Steve (Peters - psycholoog) te werken en hoop, weet je, om terug te komen op het punt waar ik het gevoel heb dat het acceptabel is."
Hij voegde eraan toe: "Ik ga alleen met pensioen als ik vind dat ik niet goed genoeg speel, wat nu al een tijdje aan de gang is. Dat is duidelijk iets dat me genoeg zorgen baart om te denken: 'Dit wil ik niet blijven doen.
O'Sullivan haalde vorige week ook de krantenkoppen door op te roepen om het wereldkampioenschap te verplaatsen van het Crucible Theatre in Sheffield, Noord-Engeland - de thuisbasis van het toernooi sinds 1977 - terwijl hij grotere locaties in China en Saudi-Arabië voorstelde als alternatieve locaties.
'Ik word blind'
Nog een bewijs van het ongeëvenaarde vermogen van O'Sullivan om door het Britse sportlandschap te breken dat gedomineerd wordt door Premier League-voetbal, kwam tijdens de Masters van dit jaar, waar hij zijn jongere rivalen vertelde dat hun hersenen te traag waren en dat ze hun spel moesten verbeteren "want ik word blind, ik heb een zwakke arm en slechte knieën - en ze kunnen me nog steeds niet verslaan".
Toch blijft viervoudig wereldkampioen Mark Williams, die O'Sullivan eerder deze maand met 10-5 versloeg in de finale van het Tour Championship, een bedreiging. Dat geldt ook voor Mark Selby, een andere meervoudig wereldkampioen, die O'Sullivan in februari met 6-0 versloeg.
Neil Robertson uit Australië, de titelwinnaar van 2010, verloor in de eindronde van de kwalificatie, maar Luca Brecel uit België, de regerend wereldkampioen, en Zhang Anda uit China zullen een internationale uitdaging vormen op een evenement dat lange tijd gedomineerd werd door spelers uit Groot-Brittannië en Ierland.
Joe Davis
Snooker is erg veranderd sinds Joe Davis uit Engeland 15 opeenvolgende wereldtitels won van 1927-46, vaak in eenmalige en langdurige uitdagingswedstrijden in plaats van de toernooivorm van tegenwoordig.
Maar net zoals Davis de enige snookerspeler uit zijn tijd was die de meeste fans van andere sporten zonder aarzelen konden noemen, geldt dat ook voor O'Sullivan, in voor- en tegenspoed.