Taekwondo wordt steeds meer een mondiale sport met medailles voor 23 landen
Wereldkampioen Park Tae-joon en Kim Yun-jin wonnen goud in respectievelijk de mannen-lichtgewicht en de vrouwen-vedergewicht-klasse, waarmee ze de algehele koppositie van hun land op het gebied van medailles in de sport verstevigden met 25 medailles sinds de formele introductie in 2000. De inzet was hoog voor Zuid-Korea, waar taekwondo een nationale trots is, nadat ze er drie jaar geleden voor het eerst niet in slaagden een gouden medaille te winnen op de Spelen in Tokio.
Toch bleef de jonge Olympische sport trouw aan zijn reputatie van onvoorspelbaarheid onder een 12 meter hoog plafond van het Grand Palais. Topvechters zoals de Britse tweevoudig Olympisch kampioene Jade Jones en de Franse wereldkampioene Magda Wiet Henin werden al vroeg verslagen door minder bekende vechters.
Eerste medailles voor Hongarije en Frankrijk
De gedreven 21-jarige Britse zwaargewicht Caden Cunningham verbaasde het publiek door zilver te winnen in de mannenwedstrijd, nadat hij drie Olympische medaillewinnaars op rij versloeg. De Hongaarse tiener Viviana Marton en de Franse Althea Laurin behaalden de eerste gouden medaille in de sport voor hun land, terwijl Panipak Wongpattanakit geschiedenis schreef door de eerste Thaise atleet te worden die twee gouden medailles won.
Panipak zegevierde in een thriller van drie ronden en won in de finale dankzij twee videoherhalingsverzoeken die bevestigden dat ze twee trappen naar het hoofd van China's Guo Qing plaatste.
Videoherhalingen
De videoherhalingen werden bijna systematisch gebruikt in gevechten, waardoor de resultaten soms veranderden en, samen met het nieuwe best-of-three format ter vervanging van cumulatieve punten, maakte het taekwondo zeker dynamischer en competitiever op de Spelen in Parijs.
"De acht gouden medailles werden gedeeld onder zeven verschillende landen en 23 landen wonnen minstens één van de 32 beschikbare medailles," zei World Taekwondo president Chungwon Choue.
"Niet veel sporten kunnen bogen op deze universaliteit en het is een bewijs van de wereldwijde kracht van taekwondo."