China is in Parijs 's werelds onbetwiste tafeltennissupermacht, met 32 van de 37 gouden medailles sinds het een Olympische sport is geworden.
Ze slaagden er niet in de titel in het gemengd dubbelspel op te eisen toen die drie jaar geleden in Tokio werd geïntroduceerd, maar Wang Chuqin en Sun Yingsha maakten het goed door met 11-6, 7-11, 11-8, 11-5, 7-11, 11-8 te winnen van Ri Jong Sik en Kim Kum Yong uit Noord-Korea.
Het was het eerste goud van wat China hoopt een 'clean sweep' te worden in het tafeltennis in de Franse hoofdstad.
Sterker terugkomen
Noord-Korea sloeg de door een pandemie uitgestelde Olympische Spelen van Tokio in 2021 over uit bezorgdheid over het coronavirus. Kim zei dat zij en Ri hadden getraind met het Chinese team om zich voor te bereiden op Parijs en dat ze hadden gezworen om sterker terug te komen.
“We hadden wat tijd met het Chinese team, dat het beste ter wereld is,” zei de 22-jarige Noord-Koreaan. “Natuurlijk was het uiteindelijk niet genoeg. We hebben goed gepresteerd, maar er zijn ook een paar dingen waar we spijt van hebben. We hebben er veel van geleerd.”
Rivaliteit?
Ri en Kim stonden op het medaillepodium met het Zuid-Koreaanse duo Lim Jong-hoon en Shin Yu-bin, die brons wonnen. Op de vraag of ze het Zuid-Koreaanse duo als hun rivalen zagen, schudden Kim en Ri allebei hun hoofd.
Kim zei dat ze hun familie nog niet hadden kunnen spreken om hen over de wedstrijd te vertellen. “We hopen het de volgende keer beter te doen en het goud te winnen,” zei ze.
Uitverkocht stadion
Wang en Sun hebben al vier jaar niet buiten China verloren en ze zijn de nummer één op de wereldranglijst.
Ze kregen overweldigende steun van de in het rood geklede fans in de uitverkochte South Paris Arena, die de hele wedstrijd juichten en scandeerden. Maar Sun gaf toe dat het element van het onbekende het moeilijk maakte om het op te nemen tegen het Noord-Koreaanse paar.
“Het is vrij zeldzaam om een Noord-Koreaans koppel in een internationale wedstrijd te treffen,” zei ze. “We hadden nog nooit eerder tegen ze gespeeld. Ze hebben sterke punten en ze hebben veel tegenstanders verslagen. Ze hebben een kenmerkende stijl,” voegde ze eraan toe.
Nerveus einde
Wang en Sun namen de leiding door de eerste game te winnen, maar Noord-Korea vocht terug en maakte gelijk. China pakte de volgende twee games om zichzelf op de rand van goud te plaatsen, maar Noord-Korea pakte opnieuw een game terug om in de wedstrijd te blijven.
Het Chinese koppel sloot de wedstrijd af na een nerveus einde en Sun zei dat het verlies van de inaugurele Olympische gemengddubbelfinale tegen Japan in Tokio hun vuur had aangewakkerd.
“We waren allemaal zo toegewijd, we hebben er veel in geïnvesteerd,” zei ze. “Elke wedstrijd hadden we bepaalde uitdagingen, maar we steunden elkaar en we bereikten de finale en versloegen een goed team.”