China's dominantie in de sport spreekt voor zich. Ze hebben 37 gouden medailles behaald van de 42 die tot nu toe op de Olympische Zomerspelen zijn gespeeld. De finale in het enkelspel ging tussen twee Chinese speelsters, een herhaling van Tokio. In de best-of-five teamcompetities verloren noch de Chinese mannen-, noch vrouwenteams ook maar één wedstrijd.
Maar zelfs met het beste team ging de gouden route niet zonder slag of stoot. De grootste verrassing kwam toen de als 19e geplaatste Truls Moregard uit Zweden de Chinese nummer één van de wereld, Wang Chuqin, nog voor de achtste finales uitschakelde.
Zilver voor Zweden
Dat gaf een boost aan het zelfvertrouwen van de 22-jarige Moregard, die het eerste zilver voor Zweden in het evenement sinds 2000 won. "Ik had dit niet verwacht toen ik hierheen kwam en het voelt onwerkelijk. Ik had echt het gevoel dat ik het allemaal los moest laten en echt in mezelf moest geloven en het tafeltennis moest spelen dat ik leuk vind," zei Moregard.
De sport had ook zijn moment in Frankrijk dankzij de sensationele broers Lebrun. Met voetballegende Zinedine Zidane onder de fans won de 17-jarige Felix Lebrun verschillende spannende beslissingswedstrijden en won uiteindelijk brons. Daarna leidde hij het Franse team, met zijn broer Alexis en Simon Gauzy, om nog een keer brons toe te voegen voor Frankrijk na het verslaan van het Japanse team.
"Hij is een kampioen, we zullen proberen om van hem een legende te maken," zei de Franse teamcoach Nathanael Molin over Lebrun, de jongste ooit die een Olympische medaille in het tafeltennis won.
Mount Everest
Terwijl de prestaties van Zweden en Frankrijk voor het eerst twee Europese landen op het podium van het teamevenement plaatsten, blijft het verslaan van de Chinezen de Mount Everest van het tafeltennis. Fan Zhendong, met een krachtige backhand opslag en een constante prestatie onder druk, versloeg de Japanner Tomokazu Harimoto na een 9-9 gelijke stand in de zevende game in het enkelspel en overleefde daarna een tweede confrontatie met Moregard met een beslissende game in het teamevenement.
Het Chinese duo Chen Meng en Wang Manyu stond met 9-5 achter in de laatste game van het dubbelspel tegen Japan, maar wist terug te vechten en de wedstrijd op te eisen.
"Omdat het laatste punt nog niet beslist was, was er nog steeds een kans om terug te komen. Ons intense verlangen om te winnen, met het onwrikbare geloof dat we het konden, hield ons op de been," zei Chen, die inmiddels vier gouden medailles heeft.