Tot nu toe is Oranje nog niet echt uit de verf gekomen op het toernooi. In de openingswedstrijd tegen Polen was er veel balbezit (65,9%), maar dat cijfer daalde drastisch tegen de Fransen (37,4%) en Oostenrijk (52,4%).
En waar de gemiddelde passnauwkeurigheid normaal rond de 88 procent ligt, dwong de 'gegenpressing' van de Oostenrijkers Nederland om veel fouten te maken in balbezit (83,6% passnauwkeurigheid), met tot gevolg een vroege wissel voor PSV-middenvelder Joey Veerman, die 16 keer balverlies leed in slechts 35 minuten (met 55% van zijn aanrakingen) en een passnauwkeurigheid van slechts 47,4% (9/19) noteerde.
Waar de Oostenrijkse pressing wonderen verrichtte, lijkt de ploeg van Koeman aan de andere kant van het spectrum te staan. Als we kijken naar een aantal statistieken die aangeven hoe goed een team is in het druk zetten op een tegenstander in balbezit, doet Oranje het niet zo goed.
Alleen toernooidebutanten Georgië (9) hebben minder hoge balveroveringen geregistreerd dan Nederland (10) - waarbij een hoge balverovering wordt gedefinieerd als een aanval na balherovering binnen 40 meter van het doel van de tegenstander. Als het gaat om PPVA, passes per verdedigende actie, doen tien ploegen het net zo goed of beter dan Nederland (14,1 passes van de tegenstander voordat Oranje een verdedigende actie maakt).
Interessant genoeg is Roemenië misschien nog wel slechter in dat opzicht. Alleen Albanië (24,4) en Slovenië (28,0), beide al uitgeschakeld, hebben een hogere PPVA dan Roemenië met 19,3 - wat betekent dat ze slechts één verdedigende actie maken op elke 19,3 passes van de tegenstander. Gelukkig lijkt één speler los te komen van het onvermogen van de rest van de Nederlandse ploeg om tegenstanders onder druk te zetten. Van alle spelers in de groepsfase heeft alleen Rasmus Hojlund (129) uit Denemarken meer hoge druk in het aanvallende derde geregistreerd dan de man met de haarband: Memphis Depay (108).
Dus hoe kan Nederland Roemenië verslaan? En op welke spelers moet worden gelet? Oranje zal eerst een manier moeten vinden om te profiteren van de slechte passingcijfers van Roemenië: van alle ploegen in de groepsfase hebben zij de laagste passnauwkeurigheid (74,7%). Ze hebben ook 150 lange ballen gespeeld, maar daarvan vond slechts 34,7% een medespeler (52). Als Koeman en de zijnen iets willen overhouden aan hun ontmoeting in de achtste finale, zullen ze ervoor moeten zorgen dat ze veel nauwkeuriger zijn in balbezit en tweede ballen snel heroveren.
Een van de wapens van Roemenië is hun afstandsschot. De ploeg van Edward Iordanescu versloeg Oekraïne met onder andere twee rake pogingen van buiten de zestien - één van aanvoerder Nicolae Stanciu en één van zijn collega op het middenveld Razvan Marin. Slechts vier teams hebben meer schoten van buiten het strafschopgebied gelost dan Roemenië (6), terwijl hun twee doelpunten van afstand een gedeeld record is op het toernooi tot nu toe (samen met Zwitserland, Duitsland en Turkije).
Het is geen toeval dat Stanciu al van ver heeft gescoord, want de Roemeen is een van de meest enthousiaste schutters van afstand. In het Saudi Pro League seizoen 2023/24 kon alleen Cristiano Ronaldo het aantal pogingen van buiten de zestien van de middenvelder bijhouden (beiden eindigden op 55).
Vooral de prestaties tot dusverre van Marin deze zomer zijn verrassend te noemen. De middenvelder brak door bij het Belgische Standard Luik en verkaste daarna naar Ajax. Aldaar slaagde hij er niet in om een basisplaats te veroveren en werd hij al snel naar Italië gestuurd. In de Serie A zijn zijn cijfers echter uitstekend. Van alle middenvelders sinds het begin van seizoen 2020/21 hebben alleen Hakan Calhanoglu en Lorenzo Pellegrini meer kansen gecreëerd vanuit standaardsituaties dan de Roemeen (115).
Maar wat als Oranje erin slaagt om Stanciu uit gevaarlijke schietposities te houden en te voorkomen dat Marin vrije trappen kan nemen dicht bij de zestien? In dat geval zal nog steeds een manier moeten worden gevonden om langs doelman Florin Nita te komen. De 35-jarige sluitpost heeft het dit toernooi druk gehad. Alleen de Georgische uitblinker Giorgi Mamardashvili moest meer reddingen verrichten in de eerste drie wedstrijden van zijn land, terwijl Bart Verbruggen ook hoog op de lijst staat met de op twee na de meeste reddingen.
Nita's geweldige prestaties komen na een net zo sterk seizoen in de Turkse Superlig met Gaziantep. De Roemeen heeft 8,0 doelpunten voorkomen, gebaseerd op Opta's Expected Goals model, de op één na beste prestatie van alle keepers in de Superlig (45 doelpunten tegen, exclusief eigen doelpunten, van 53,0 Expected Goals on Target tegen). Voeg aan deze cijfers Nita's uitstekende strafschoppenscore toe (slechts 60% van de laatste 25 strafschoppen die hij tegen kreeg in alle competities leverde een doelpunt op) en Nederland zal in Roemenië een lastige tegenstander hebben. Geen druk. Letterlijk.