Sinner testte in maart tweemaal positief op doping, maar werd door de tennisautoriteiten vrijgesproken van overtredingen en mocht blijven spelen. Het Wereld Anti-Doping Agentschap (WADA) verklaarde afgelopen zaterdag echter in beroep te zijn gegaan en te streven naar een verbod van maximaal twee jaar.
Djokovic gaf eerder al aan dat hij "het gevoel van veel spelers kon begrijpen" die zich afvroegen of de status van Sinner hem had beschermd. Woensdag erkende de voormalige nummer één van de wereld tijdens een persconferentie op de Shanghai Masters dat het “erg moeilijk” moet zijn voor de Italiaan.
'Te veel inconsistenties'
“Ik denk dat het overduidelijk is dat we een systeem hebben dat niet goed werkt... Er zijn veel te veel inconsistenties, er zijn veel te veel bestuursorganen bij betrokken en deze hele zaak helpt onze sport helemaal niet,” zei de 37-jarige. “Wat er uiteindelijk ook gaat gebeuren, ik wil gewoon dat het zo snel mogelijk wordt opgelost.”
De tennisautoriteiten accepteerden Sinner's verklaring dat sporen van een steroïde onbedoeld in zijn systeem terecht waren gekomen door toedoen van een fysiotherapeut die een spray met steroïde gebruikte om een snee te behandelen en vervolgens massages en fysiotherapie gaf aan de speler.
Het beroep van het WADA heeft de zaak nieuw leven ingeblazen, waarbij Sinner zei dat hij slapeloze nachten heeft gehad over de kwestie. De 23-jarige speler heeft zich door de controverse heen geslagen en won de US Open en stond woensdag in de finale van de China Open, die hij verloor van nummer drie van de wereld Carlos Alcaraz. "Het is indrukwekkend wat Sinner heeft gedaan in het hele proces van de gebeurtenissen, dat hij op zo'n hoog niveau speelt," zei Djokovic.
Shanghai
Zowel Sinner als Alcaraz zullen afreizen naar Shanghai voor de Masters, waar zij en Djokovic tot de favorieten behoren. De Serviër mikt op zijn 100e titel in het enkelspel - wat volgens hem een “extra motivatie” is - maar gaf toe dat hij “wat in te halen heeft” omdat hij de laatste tijd niet veel toernooien heeft gespeeld.
“Hopelijk kan ik die frisheid op een bepaalde manier gebruiken, en ook de ervaringen en successen uit het verleden,” zei hij. Djokovic is viervoudig kampioen in Shanghai, maar heeft er vijf jaar niet gespeeld. Op de vraag wat het geheim van zijn eerdere succes was, lachte hij: “Ik hou van dumplings en de Chinese taal, ik denk dat dat helpt!”