"Jouw vasthoudendheid, toewijding en vechtlust zullen nog tientallen jaren worden overgedragen. Jouw nalatenschap zal voor altijd leven,” schreef 24-voudig Grand Slam-titelwinnaar en mede voormalig nummer één van de wereld Djokovic op Instagram.
Djokovic en Nadal kwamen in hun carrière 60 keer met elkaar in aanraking, waarbij de Serviër met 31-29 de overhand had. Ze ontmoetten elkaar voor het eerst op Roland Garros in 2006 toen Nadal zegevierde, terwijl Djokovic hun laatste confrontatie, ook op de banen van Roland Garros, won op de Olympische Spelen van Parijs dit jaar.
'Icoon'
“Rafa, één bericht is niet genoeg om het respect uit te drukken dat ik voor je heb en wat je voor onze sport hebt gedaan. Je hebt miljoenen kinderen geïnspireerd om te gaan tennissen en ik denk dat dat waarschijnlijk de grootste prestatie is die iemand zich kan wensen,” voegde Djokovic toe over Nadal, een 22-voudig majorwinnaar. Nadal speelt zijn laatste toernooi tijdens de Davis Cup-finale in Malaga in november.
“Alleen jij weet wat je hebt moeten doorstaan om een icoon van tennis en sport in het algemeen te worden. Bedankt dat je me zo vaak tot het uiterste hebt gedreven in onze rivaliteit die me het meest heeft beïnvloed als speler,” voegde Djokovic toe.
'Ik zal er zijn'
“Je passie voor het vertegenwoordigen van Spanje is altijd opmerkelijk geweest. Ik wens je een zo goed mogelijk afscheid in Malaga met het Davis Cup-team van Spanje. Ik zal er persoonlijk zijn om respect te tonen voor je glansrijke carrière.”