Ze won de US Open in september vorig jaar en zei dat er een last van haar schouders is gevallen nu ze aan haar seizoen 2024 begint op de Auckland Classic, waar ze vanaf maandag titelverdedigster is. "Ik had het gevoel dat ik een klok had en dat ik als tiener moest winnen", zei Gauff, die in maart 20 wordt.
"Gewoon voor hoe ik ben begonnen, met Wimbledon en alles, had ik het gevoel dat ik het gewoon moest doen. "Niet met verwachtingen van mijn team, maar van fans en mensen die naar de wedstrijd kijken", vertelde ze aan verslaggevers in Auckland.
Tienerkampioene
Gauff debuteerde als 15-jarige op Wimbledon in 2019 en werd bestempeld als een toekomstige Grand Slam-kampioen nadat ze de vierde ronde bereikte. Vier jaar later kwam ze in New York terug van een set achterstand om Aryna Sabalenka met 2-6, 6-3, 6-2 te verslaan en de eerste Amerikaanse tienerkampioene van het toernooi te worden sinds Serena Williams in 1999.
"Het gevoel dat ik voelde op matchpoint was een hoogtepunt en ik wil dat hoogtepunt blijven nastreven," zei Gauff.
Met een eerste Slam op zak zei ze dat het een ander gevoel zou zijn op de Australian Open die op 14 januari begint, wat anders de laatste kans zou zijn geweest om haar tienerdroom te verwezenlijken. "Ik zal mezelf altijd onder druk zetten. Ik wil streven naar meer en ik wil er niet maar één winnen," zei Gauff.
Gauff zei dat haar 2023-campagne in haar gedachten net zo werd bepaald door haar schokkende verlies in de eerste ronde tegen Sofia Kenin op Wimbledon als haar doorbraak op de US Open. "Na Wimbledon bereikte ik het dieptepunt van mijn carrière door die wedstrijd te verliezen," zei Gauff. "Ik heb ervan geleerd en ik denk dat je die tegenslagen soms nodig hebt om vooruit te komen.
Wakker
"Niet om me wakker te schudden, want ik had het gevoel dat ik altijd wakker was, maar om me te realiseren dat je misschien minder druk moet leggen op elke wedstrijd." Gauff staat dinsdag in haar openingswedstrijd in Auckland tegenover de Amerikaanse Claire Liu.