De eerste dag van de Australian Open en de vier wedstrijden die jij wil zien

Aan de ontbijttafel kun je met een kop koffie in de ene hand en je smartphone in de ander in de Flashscore tennistracker lezen hoe de belangrijkste wedstrijden zijn verlopen. De selectie die wij dagelijks maken garandeert dat je op de hoogte bent van hoe de favorieten voor de titel het doen en hoe onze landgenoten presteren op het allerhoogste niveau. Voor de echte die-hards onder ons, wiens liefde voor het tennis die voor de sociaal geaccepteerde bedtijdnormen ontstijgt, lichten we wat dat betreft een aantal wedstrijden uit die in de nacht van zaterdag op zondag worden gespeeld in de eerste ronde van het toernooi.

Botic van de Zandschulp - Jannik Sinner

Te beginnen met de eerste Nederlander die in actie komt. Op het center court, in de Rod Laver Arena mag als eerste Botic van de Zandschulp aantreden. En in ware Boticstijl heeft hij niet de minste tegenstander geloot, de Wageninger mag het aldaar namelijk gaan opnemen tegen niemand minder dan Jannik Sinner. De 22-jarige Italiaan staat vierde op de ATP-ranglijst, maar op basis van zijn vorm aan het einde van het vorige seizoen moet je misschien concluderen dat Sinner de sterkste tennisser is van het speelveld, en de grootste favoriet voor de eindtitel, kansrijker nog dan Novak Djokovic of Carlos Alcaraz. 

Het voordeel van Van de Zandschulp is dat dit hem gelegenheid biedt om de wedstrijd van zijn leven te spelen. Zijn ontmoetingen met Tommy Paul vorig jaar hebben aangetoond dat hij in staat is om te presteren tegen veel hoger geplaatste tegenstanders, zowel in zijn spel als - belangrijker - in het resultaat. Als hij tegen Sinner een kans van 10 procent zou krijgen om te winnen zou hij die aangrijpen, maar misschien is die schatting nog niet eens zo onrealistisch.

Om 02.00 uur zaterdagnacht gaat de nummer 59 van de wereld laten zien wat hij in huis heeft.

Jesper de Jong - Pedro Cachin

Daarna kun je kijken naar de tweede landgenoot die in actie komt, en bovendien zijn opwachting maakt op een Grand Slam. Jesper de Jong knokte zich op indrukwekkende wijze door de kwalificaties heen en beloonde zijn harde werken met een allereerste plekje in het hoofdtoernooi. De nummer 148 op de ATP-ranglijst baalde dat hij het niet tegen Djokovic mocht opnemen, maar acht zichzelf niet kansloos tegen zijn tegenstander Pedro Cachin, de Argentijnse nummer 72 op de wereldranglijst. 

En daar heeft hij goede reden voor, want in maart vorig jaar won de 23-jarige Haarlemmer al van Cachin, in de kwartfinale van het challengertoernooi in Girona gebeurde dat in straight sets.

Om te kijken of hij dit weer gaat doen moet je vroeg de wekker zetten, de debuutwedstrijd op een Grand Slam van De Jong wordt niet voor 05.30 uur gespeeld.

Novak Djokovic - Dino Prizmic

Wat Nederlanders betreft was dat het op de eerste dag van de Australian Open, maar er staat een perfecte wedstrijd op het programma om op een luie zondagochtend op te zetten in de huiskamer. De nummer één van de plaatsingslijst en wellicht beste tennisser aller tijden Novak Djokovic gaat in Melbourne op het center court een avondwedstrijd spelen als eerste stap om zijn titel te verdedigen. Hij kampte de laatste tijd met lichte gezondheidsproblemen, maar tijdens de gemengde dubbelwedstrijd met Aryna Sabalenka tegen Stefanos Tsitsipas en Maria Sakkari voor het goede doel was er wat dat betreft niets aan hem af te lezen. Hij moet naast Sinner worden gezien als de grote favoriet om het toernooi te winnen en de 25e Grand Slam van zijn carrière binnen te slepen.

Omdat het Djokovic betreft gaat het misschien wat ver om te zeggen dat je zijn tegenstander niet direct moet afschrijven, maar je moet zijn tegenstander niet direct afschrijven. Dino Prizmic is een 18-jarige Kroatische jongeman, die wordt gezien als groot talent in het tennis. Hij won het junioren jongensenkelspel op Roland Garros vorig jaar en sleepte in 2023 ook al zijn eerste challengertitel in de wacht op het toernooi van Banja Luka in Bosnië en Herzegovina. Hij steeg naar de 178e plaats op de ATP-ranglijst en versloeg in de kwalificaties drie spelers die minimaal vier jaar ouder zijn dan hij, waarvan twee een betere ranking hebben. Hoewel het waarschijnlijk is dat de tiener een eerste ronde-exit zal ondergaan, is het de moeite waard om hem dit jaar in de gaten te gaan houden. En wie weet kan hij zorgen voor een verrassing tegen Djokovic, hopelijk in ieder geval voor een mooie wedstrijd.

De match wordt op zijn vroegst om 09.00 uur gespeeld, afhankelijk van hoe snel de voorgaande wedstrijden op center court worden afgehandeld.

Aryna Sabalenka - Ella Seidel

De allerlaatste wedstrijd van de eerste dag begint op zijn vroegst om 22.00 uur lokale tijd, maar dat biedt de uitslapers hier in Europa de gelegenheid om ook nog een mooie pot mee te pakken. Aryna Sabalenka, de tweede beste tennisster van de wereld en tevens titelhoudster, gaat dan namelijk de eerste wedstrijd spelen in haar gooi naar prolongatie. Samen met Iga Swiatek en Coco Gauff wordt zij gezien als een van de grootste kanshebbers op de winst, maar zoals Markéta Vondroušová vorig jaar bewees op Wimbledon, kan de uiteindelijke winnares uit onverwachte hoeken tevoorschijn komen.

Haar tegenstander is de Duitse qualifier Ella Seidel en haar verhaal toont enige overeenkomsten met dat van Prizmic. De nummer 172 van de wereld is slechts 18 jaar oud, begon in 2023 met het winnen van toernooien, versloeg op het kwalificatietoernooi drie spelers die minimaal vier jaar ouder zijn, waarvan twee een hogere plaats bezetten op de WTA-ranglijst en lootte vervolgens de regerend kampioen in de eerste ronde. Men zegt wel eens dat je iets het beste leert door voor de leeuwen te worden geworpen en laten we hopen dat dat opgaat voor zowel Prizmic als Seidel. Waarschijnlijk is het voor hen beiden het beste om dit als de ultieme leerervaring te zien, waarmee ze kunnen bouwen aan hun prille carrière, om wellicht in een latere editie als ware uitdager te kunnen aantreden.

De wedstrijd tussen Sabalenka en Seidel begint niet voor 11.00 uur ‘s ochtends, dus wij raden je aan om het lekker rustig aan te doen als je deze gaat kijken.