De krachtige Belarussische, die als tweede geplaatst is, was dan weliswaar niet op haar opperbest in de Rod Laver Arena, maar was goed genoeg voor een 6-3, 6-2 overwinning op de 16-jarige Brenda Fruhvirtova.
Sabalenka kan de eerste vrouw worden die haar titel prolongert sinds haar landgenote Victoria Azarenka in 2013. Tot nu toe werd ze nog niet echt getest. In de eerste ronde wist Ella Seidel, een andere qualifier, in 53 minuten slechts een game te pakken van Sabalenka.
De Tsjechische Fruhvirtova was iets taaier, ze hield het 67 minuten vol. “Voor iemand die 16 jaar is, doet ze het geweldig. Ik wou dat ik zo goed was op 16-jarige leeftijd,” zei Sabalenka. “Ze is een ongelooflijke speelsters. Ze gaat snel de top bereiken. Ik ben erg blij met de overwinning,” ging ze verder. “Ik probeer me op mezelf te focussen en niet op iets anders en voor ieder punt te vechten.”
Dat Fruhvirtova het moeilijk zou krijgen, was vooraf te verwachten. Ze versloeg nog nooit een top 10-speelster en staat meer dan 100 plekken lager op de WTA-ranglijst dan Sabalenka. Het was de derde keer dat ze meedeed aan een grandslam en maakte het Sabalenka moeilijk op haar service. Ze kreeg een breakpoint, maar die werd afgewend en een game later werd ze zelf gebroken door Sabalenka.
Onverschrokken benutte ze een game later haar derde breakpoint nadat de service bij Sabalenka te wensen overliet. De nummer twee van de wereld rechtte haar rug en hield de tiener onder druk en kwam middels een break op een 5-3 voorsprong, waarna ze de set uitserveerde.
In de tweede set werd Fruhvirtova direct opnieuw gebroken en Sabalenka begon zichzelf op te dringen. Er was geen weg meer terug en de titelverdedigster klaarde de klus.
Doorbraak
Sabalenka beleefde vorig seizoen haar grote doorbraak. Naast het winnen van de Australian Open, behaalde ze in Parijs en op Wimbledon de halve finale en verloor ze de US Open-finale van Coco Gauff.
In de derde ronde speelt Sabalenka tegen de Oekraïense Lesia Tsurenko, die de Spaanse Rebeka Masarova uitschakelde.