EXCLUSIEF | David Ferrer: "Sinner kan een Grand Slam winnen en nummer één worden
Voor het tweede achtereenvolgende jaar zal Rafa Nadal (36) dit toernooi missen. Hij won al 12 keer in Barcelona. Toch is het toernooi niet van hem afhankelijk. Er zijn nieuwe spelers opgestaan: "Het feit dat we Carlos Alcaraz (19), Stefanos Tsitsipas (24), Jannik Sinner (21) hebben, evenals andere historische spelers, geeft ons veel energie," verzekerde toernooidirecteur en voormalig ATP nummer drie David Ferrer in een exclusief interview met Flashscore.
Je hebt de finale van dit toernooi vier keer verloren, altijd tegen Nadal. Is hij de sterkste van alle spelers waar je tegen gespeeld hebt?
Een van de beste zonder twijfel, maar ik zou ook Novak Djokovic (35) in dezelfde categorie plaatsen. Het is waar dat ik zelfs Roger Federer (41) niet kon verslaan, maar ik denk dat deze twee spelers anders zijn dan alle anderen waar ik tegen gespeeld heb.
Iedereen wil Alcaraz zien, wat maakt hem zo speciaal?
"Hij heeft charisma, hij staat dicht bij het publiek en bovenal heeft hij echt spectaculair spel, met veel power. Hij is ook een speler die plezier heeft op het veld en dat merken de mensen."
Vorig jaar werd hier duidelijk dat Alcaraz veel sneller dan verwacht de top zou kunnen bereiken. Hoe ver kan hij gaan?
"Dat weet ik niet. Maar hij is nu al nummer één en de jongste die ooit een Grand Slam won. Hij breekt het ene record na het andere. Ik wil hem niet vergelijken met Nadal, Djokovic of Federer, want hun schaduw is heel moeilijk te evenaren. Maar zonder twijfel zal hij een speler zijn die een tijdperk zal inluiden in de tenniswereld".
De rivaliteit die hij heeft met Jannik Sinner is mooi en spannend.
"Ja, heel mooi en ik vind het leuk omdat ik Jannik een heel goede speler vind die elk jaar beter wordt en zijn doelen bereikt. Ik weet zeker dat hij zijn kansen zal krijgen om een Grand Slam te winnen en de nummer één te worden. Van alle jonge spelers maakt hij op mij de meeste indruk door de kracht van zijn slagen. Ook kan hij nog veel groeien, dus er is veel ruimte nog om beter te worden."
Is hij het ermee eens dat dit de grote rivaliteit van de toekomst wordt?
"Dat zou kunnen, maar er is geen tekort aan goede spelers. Ook Sebas Korda (22), die steeds beter wordt, is er nog. Maar op dit moment zijn dit de twee spelers die duidelijk voor ogen hebben wat hun doel is. Vanuit dat oogpunt is het een goede rivaliteit, want bovendien zijn het allebei goede mensen en daar hou ik van. Ze zijn nederig, respectvol en het feit dat spelers van dit niveau zo zijn is goed voor de sport in het algemeen".
Waar past Lorenzo Musetti (21), Djokovic' beul in Monte-Carlo, in dit nieuwe landschap van fenomenen?
"Hij is een zeer getalenteerde speler die jaar na jaar beter wordt, hoewel hij qua volwassenheid misschien wat achterloopt op Carlos en Jannik. Maar hij is een speler die, als hij volwassen wordt, op hun niveau zal zitten. Ik zie hem zeker in de top tien: hij heeft veel power. Ik denk als hij mentaal zo doorgaat en hij deze ambitie heeft, alles mogelijk is".
Als jij een van deze jonge talenten was, zou je dan liever werken met een coach op hoog niveau of een coach die minder mediageniek is?
"Het hangt af van het profiel van de speler. In mijn geval, als ik praat over het verleden, toen ik een top tien speler was, miste ik op bepaalde momenten een top coach. Niet om tennis of coaching te begrijpen, maar om die ambitie te hebben op de belangrijke momenten, want een topspeler heeft die momenten meegemaakt en kan ze je uitleggen. In die zin denk ik dat Juan Carlos Ferrero perfect is voor Alcaraz. Hij was de nummer één toen hij jong was. Hij werd ook een ster en hij beleefde die druk. En ik denk dat dat Carlos veel heeft geholpen om te weten hoe hij deze extra druk moet dragen of zeer belangrijke finales moet spelen.
Matteo Berrettini is een andere afwezige op het laatste moment. Hij is net geblesseerd geraakt. Hoe kom je mentaal en fysiek uit zo'n negatieve dynamiek?
"Het is moeilijk. Ik begrijp de teleurstelling van de speler volledig. Door de blessures heeft Matteo (27) al anderhalf jaar niet de regelmaat gehad die hij nodig had. Afgezien van het feit dat hij al een gevestigde speler in de top tien is. Fysiek is hij een zeer goede tennisser, hij heeft kracht in zijn slagen en als hij wat regelmaat heeft en niet weer geblesseerd raakt, komt hij er wel weer.''